Вот поэтому люди и не верят в вампиров. Древнее племя было мудрым. Оно искусно плело вокруг себя сеть лживых легенд и мифов, чтобы людям труднее было поверить в его существование, а поверив, труднее убить. Взять хотя бы тот же чеснок. Когда-то он считался надежным средством против нежити, и его связками увешивали всю комнату, где находилась предполагаемая жертва вампира, но не так давно Александр видел вампира, преспокойно питающегося в итальянском ресторане. Днем.

Единственное, про что легенды не врут – так что деталь эта наверняка приписана людьми, – это про действенность осиновых кольев. Кол в грудь, и мертвец остается мертвецом уже навсегда. А также можно отрезать голову или поразить серебряной пулей.

С пулями была загвоздка. Общепринято считать, что они помогают исключительно против оборотней, но на самом деле благородный металл отпугивает и причиняет страдания любой нечисти. Так говорил отец Доминик. Сам Александр другой нечисти, кроме вампиров, пока не встречал.

В борьбе с вечноживущими Ватикан использовал все способы. Пропаганда через средства массовой информации, агентурная работа в самых злачных уголках мира, рядовые священники, внимательно выслушивающие исповеди своих прихожан в надежде отыскать малейшее указание на цель. Каждый, пусть даже самый недостоверный слух проверяли команды охотников.

Как это ни парадоксально, наиболее действенным источником информации оказалась желтая пресса. Ее репортеры в поисках громких сенсаций забирались в такие дебри, куда сыны Ватикана и не мыслили проникнуть, и, хотя около девяноста пяти процентов опубликованной информации было полнейшей чушью, граничащей с ересью, пять процентов представляли серьезный интерес.

Александр хорошо помнил тот случай, когда выследить вампира им помогла коротенькая, в четыре строки всего, заметка в «Скандалах». Человек непосвященный вряд ли бы обратил на нее внимание, но… Умение читать между строк и делать правильные выводы из прочитанного так же важно для охотника, как хорошая реакция и физическая сила.

Александру только однажды довелось иметь дело с истинным вампиром, да и тот был ребенком восьми или девяти лет от роду. После той схватки еще несколько лет он просыпался в холодном поту, и вовсе не потому, что военному претило убивать детей. Мальчишка не был ребенком, он был носителем Зла, заключенного в детское тело. Александр помнил летающие стулья, пикирующие из-под потолка ножи и демонический смех, вырывающийся из детской глотки. Они потеряли тогда троих, и только вера отца Доминика спасла отряд. Александр не представлял себе, как можно справиться с таким же, но взрослым, обладающим веками, а возможно, и тысячелетиями опыта. Форменное безумие. Из всей команды охотников только отец Доминик имел опыт схватки с истинным вампиром.