Три секунды до окончания атаки, доложил вирус. Четыре минуты до полного обвала системы, сообщил фильтр. Шесть минут до порогового времени, сказал циферблат наручных часов. Успеваем.

Пятнадцать минут работы, зато какой адреналин! И дело даже не в деньгах, которые шеф мне заплатит за сегодняшний вечер, хотя и деньги, конечно, лишними не будут. Но даже если бы и не заплатил, я бы все равно попробовал. Сцепиться с матерым профессионалом, а мой сегодняшний оппонент явно был из таких, судя по оперативности, с которой он отреагировал на вторжение, и оборудованию, которое сейчас гнулось и корежилось под моим натиском, вступить с ним в бой и выйти победителем – это ли не истинно мужское занятие? Виртуальный бокс, когда сражаешься один на один и побеждает сильнейший. Нет, неправильное сравнение, бокс слишком груб и прямолинеен. Тактика там, конечно, есть, пусть боксеры на меня бочку не катят, но эта тактика проста до примитивизма, а у нас все замешено на обводных ударах, блоках и изощренных финтах. Виртуальное карате с гарантированным летальным исходом.

Две секунды до окончания атаки. Три двадцать до обвала моей собственной системы. И больше четырех минут до того, как надо будет рубить кабели и выскакивать за дверь.

Тут во всей красе себя проявил штатовский вирус. За несколько секунд он обвалил одну из машин охранника, причем умудрился угадать ту самую, с которой он антивирусы в локалку закачивал.

Счетчик атаки мелькнул цифрами «один» и «ноль», а потом вывел на экран сообщение «Атака благополучно завершена» и так же благополучно отрубился. Тут же освободился фильтр, потому как охранник отсоединил вторую машину и перестал закачивать свой вирус мне. Тщетная попытка спастись, вытащить хоть что-то, но связь еще держалась, и я нажал на клавишу ввода.

Я видел эту картину перед своими глазами так же ясно, как если бы сидел с виртуальным охранником в одной комнате. Гудение мощных процессоров, сигаретный дым, бледное от нервного перенапряжения лицо и графики, рисующие обвал собственного оборудования. Тут все три его монитора одновременно мигают, и на них появляется все перекрывающая надпись:

«Связался с лучшим – умри, как все».

А потом мониторы гаснут. Одновременно.

Вырубаются процессоры, перестают крутиться жесткие диски, останавливаются кулеры, в последний раз пищит и мигает модем, а в атмосферу врывается трехэтажный окопный мат. Потом включается принтер и печатает один лист, вечное напоминание о том, что случается, когда связываешься с лучшими. Абзац, полная тишина.

Я выдернул из розеток кабели, сунул ноутбук в сумку, повесил сумку на плечо, еще секунда ушла на то, чтобы вспомнить, до каких вещей, которые не собирался забрать с собой я в этой квартире дотрагивался, – выяснилось, ни до каких, – хлопнул входной дверью и скатился вниз по лестнице.