– Я никого не убивал, не грабил, я верил в Сами Знаете Кого, ходил в церковь, регулярно исповедовался… И вот я здесь, в аду.

– Не на общих условиях, – напомнил я.

– И это еще хуже, – сказал он. – Если бы я хоть мучился наравне с остальными. А так у меня создается впечатление, что я в аду – желанный гость. Что мне рады.

– Вас судили, – сказал я. – Вы знаете свою вину.

– Знаю.

Каждая наша с ним беседа начиналась с этой дискуссии, так что я уже привык. Это было типа ритуала, понимаешь?

– Не сотвори себе кумира, – сказал я, – как гласит одна из заповедей Сами Знаете Кого.

– Я не сотворил себе кумира.

– Зато вы сотворили его миллионам других людей. И даже не одного кумира, а целую толпу.

– Я просто написал книгу.

– И по своей популярности она превзошла Библию. Неужели вы думаете, что это вам когда-нибудь простится? Вы повели за собой миллионы, и именно вы увели их из лона церкви, из-под ее влияния.

– Как вы не понимаете, Бегемот, что я никуда не шел? Я никого никуда не призывал. Я просто написал книгу, книгу о Добре и Зле, хорошую книгу, в которой победило Добро. Я же не призывал ко Злу! Мои герои умны, добры, справедливы и милосердны.

– Это не имеет значения, и вы это знаете не хуже меня. А может быть, и лучше. Ведь вас судили.

– Меня судили на небесах, – сказал он. – Зато под землей отнеслись ко мне с пониманием.

– Есть грешники и грешники, – сказал я. – Грехи у всех разные, каждый из них требует своего наказания. Вы свое уже получили, так что терзать вас в котлах и сковородках не имеет никакого смысла. А так вы даже приносите пользу.

Он усмехнулся.

– Кстати, об этой пользе, – сказал он. – Что-то вы давно не организовывали ко мне платных[37] экскурсий. Популярность моей книги пошла на убыль?

– Наоборот, – сказал я. – После того как ваше творение в очередной раз экранизировали, на этот раз в Голливуде, мы ожидаем новую волну поклонников.

– Все переврали, – сказал Профессор. – И сюжетные линии, и героев, и мотивацию. Вы третью часть видели?

– Пока нет.