Когда они наконец-то добрались до холмов, с небес спикировал возбужденный Сева.
— У тебя не осталось случайно еще какого-нибудь подарка от родственников? — прокричал он. — Иначе минут через десять преследователи будут здесь…
Иван молча покачал головой, он не мог вымолвить ни единого слова после марафонского забега.
— Ну тогда точно каюк, — констатировал Сева. — Нас-то не пожалеют. Разве что Ешка имеет шанс уцелеть и все-таки побывать в царицах…
— Наверное, роль подарка в этом случае отведена мне, — мрачно усмехнулся Хорь. — Двигайте вот по этому проходу, — он указал на узкую тропу между двух крутых склонов. — А я попробую их удержать…
— Ни за что! — почти хором заявили Ешка и Сева. — Мы не оставим тебя!
Иван, все еще не могущий отдышаться, молча кивнул, подтверждая слова друзей.
— Вам незачем гибнуть, — неожиданно мягко произнес Хорь. — Я чувствую, за холмами ваше спасение. А срок моего пребывания в мире все равно подходит к концу. — Он прислушался к чему-то внутри себя. — Меня зовут назад, и все, что я еще могу сделать для вас — это дать шанс добраться до портала…
Ешка молча протянула ему самострел. Хорь взвесил кажущийся в его лапе игрушкой арбалет и серьезно произнес:
— Спасибо.
Ешка все так же молча обняла его и, поцеловав в губы, направилась вверх по тропе.
— Ну ты прости меня, если что… — неловко произнес Сева, ткнувшись лбом в ладонь Хоря.
— Всего хорошего, конь, — улыбнулся Хорь, потрепав горбунка по загривку. — Иван, — повернулся воин к потомку, дождавшись, пока его спутники удалятся на достаточное расстояние, — ты сможешь открыть это яйцо…
— Да черт с ним! — прервал его Иван, расстроенный таким скорым и печальным расставанием.
— Выслушай меня, — настойчиво продолжил Хорь. — Открой яйцо. Внутри действительно будет находиться игла. Достань ее и храни отдельно.
— Ладно, — согласился Иван
— Только, прошу тебя, сделай это так, чтобы никто не видел…
Иван молча кивнул.
— …даже твои спутники, — закончил Хорь и ткнул Ивана в плечо. — А теперь иди — и до встречи когда-нибудь…
Иван повернулся и побрел по тропе.