– «Книга Рюна» – это собрание старых пророчеств, – сказал Уилл-второй. – Она была издана частным образом, причем это стоило немалых денег, но какой-то филантроп, пожелавший остаться неизвестным, оплатил все расходы. Считают, что это была сама королева Виктория. Но точно никто ничего сказать не может. «Книга Рюна» увидела свет в семьдесят пятом году девятнадцатого века. В книге было написано, что клика ведьм попытается захватить власть над миром, но…

– Но их планам кто-то помешает? – подсказал Уилл.

– Да. На пути ведьм встанет наследник Рюна, которому тот передаст свое искусство. Обещанный, прибывший из будущего, чтобы сокрушить планы ведьм и спасти человечество. Далее Рюн предсказывает, что в двадцатом веке начнется невероятный расцвет науки. Толчком станут изобретения Бэббиджа и Тесла. Потом Земля переживет вторжение марсиан. Власть Британской империи распространится на весь мир. А в двухтысячном году рюнеолония – наука, основанная на точности предсказаний, приобретет статус мировой религии.

– Ах старый прохвост, – пробормотал Уилл и мило ухмыльнулся.

– Мое рождение, разумеется, тоже предсказано, – сказал Уилл-второй. – Указаны точная дата и место. Указан день, когда я отправлюсь в прошлое, чтобы совершить великие подвиги.

– А это не лишено смысла, шеф, – заметил Барри. – И чертовски ловко придумано, если разобраться.

– Хорошо, – сказал Уилл. – Я понял, что ты хотел сказать. Но расскажи о машине времени. Кто ее построил? Как она работает? Наверно, в твоем будущем путешествия во времени – обычное дело.

– Обычное? Я бы не сказал.

Обещанный рассмеялся. Но смех был безрадостным.

– Пророчества сбывались одно за другим Рюнеология перестала быть только наукой и превратилась по сути в религию. И ученые поняли: если Обещанный должен отправиться в прошлое, чтобы совершить свои героические деяния, ему понадобится машина времени. Но в «Книге Рюна» чертежи машины не приводятся. Тогда ученые взялись за работу. Ведь это было очень важно, ты согласен? Как герой отправится в прошлое и спасет мир, если у него не будет машины времени? Работа продолжалась сто семьдесят лет, но в конце концов машина времени была создана. Всего одна. На исследования и работу были потрачены триллионы британских фунтов. И все это ради меня.

– И ты прибыл на ней сюда?

– Нет, – ответил Уилл-второй. – Я решил никуда не отправляться.

– Что?!

– РАЗУМЕЕТСЯ, МЕНЯ СЮДА ОТПРАВИЛИ! Иначе меня бы здесь не было, верно?

– Да, конечно. Прости. – Уилл-первый осушил кружку. – Еще по одной?

– Пожалуй. И еще пакетик пятачков, В этих уже ничего не осталось.