– А я вот что думаю, – сказал Толик. – Частей целого было пять. Звезда – пятиконечная. Игроков тоже пять. А Магистр мне сказал…

– Магистр сказал?! – воскликнула Марина.

– Его автоответчик. По телефону, – пояснил Толик, недовольный тем, что его прервали, – Так вот, он сказал, что пять Игроков должны собраться вместе. И они должны быть связаны дружбой…

Наступила пауза. Игроки критически осмотрели друг друга.

– М-да, – сказала Марина. – Дружбой… Хм…

– Что ж, – легко сказал Дэн и улыбнулся. – Я готов.

– И я, – усмехнулся Толик. – Марина, ты ведь не сомневаешься в этом?

Марина скептически повела бровями, и вдруг рассмеялась:

– Нет, я в этом ни капельки не сомневаюсь!

Посреди грохота битвы, под мерные удары тарана три Игрока пожали друг другу руки.

– Ну, – сказал Дэн, – нас уже трое. Осталось найти еще двух приятелей-Игроков. Хотя, как узнать, что их действительно пять? Не хотелось бы ловить черную кошку в черной комнате…

– Если ее там нет, – кивнула Марина. – Игрока номер пять я видела. Это собака.

– Собака? – удивился Дэн.

– Ага, – кивнула Марина. – Мы ее тут случайно даже подстрелили. Потом вылечили. И она ушла с любителями…

– Это еще кто? – спросил Дэн.

– Ну, есть такие энтузиасты магии, – хмыкнул Толик. – Колдуют помаленьку и хотят стать настоящими магами. Ходят, ищут их, влипают в истории…

– А-а… Понятно, – сказал Дэн. – Ну, допустим, пятый Игрок – действительно собака. И мы, может, его и найдем, раз он все время с этими, как их… Любителями, вот… Но… Кто тогда – четвертый?

– Это вопрос, – кивнул Толик. – Но, судя по всему, Игрок номер четыре должен быть таким, чтобы дружба с нами была очень проблематична.

– То есть? – нетерпеливо спросила Марина. Она с волнением увидела через бойницу, что невдалеке от стен готовится очередной удар со стороны вражеской коалиции.

– Толик хочет сказать, что собрать вместе всех Игроков невозможно, – пояснил Дэн. – Такова логика Игры, которая заключается в противоборстве до победного конца. То есть, если мы оказались теперь по одну сторону, то четвертый Игрок – где-то на противоположной. И это значит, что он один по силе, как минимум, равен нам четверым…