«Надо было сахара добавить… Какой же он злой спросонья, а?!»

– Ничего, он уже успокоился. Слышишь - опять посапывает…

«Слава тебе, Господи, а я уж решил, что все пропало…»

– Рановато радуешься, патрон! Я бы на твоем месте убрался отсюда побыстрее!

«Дай передохнуть… отдышаться…»

– Ты не дышишь! Патрон, Ктулху не в восторге, что ты его отравил! Он здорово недоволен!

«Удивил… А что он мне сделает-то? Он же опять заснул, верно?»

– Он - ничего. А вот они…

Я кое-как отлепился от стены и погружение ускорилось. Но навстречу мне поднимались гроздья бледных пузырей… гейзер, что ли?

Через миг я понял, что это такое. Там, на дне Р’льиеха, в расщелинах подводных скал и трещинах в фундаменте, живут многие тысячи крупных осьминогов - личное войско Ктулху. Только эти полуразумные существа не боятся жить по соседству с грозой и надеждой всего Лэнга. Ужасные головоногие питаются придонными крабами и двустворчатыми моллюсками, у них очень мощные челюсти и не менее могучие щупальца. И они несутся прямо на меня.

Их тысячи.

Вода за ними кипела и бурлила. Каждый осьминог - это маленький реактивный двигатель, своего рода живая торпеда. Они плавают задом наперед, выталкивая воду из воронки. Очень, очень крупные - каждый два метра в длину (если вместе со щупальцами). И очень, очень разъяренные!

– Octopus vulgaris Langa, патрон! - завопил Рабан. - Спасай нас, быстрее!

Я пребывал в неподвижности ровно одно мгновение. А потом резко сорвался с места, оставляя за собой капли черной слизи, вырывающейся из раны на затылке. Ноги сами собой начали отталкиваться на лягушачий манер, руки замелькали с бешеной скоростью, и я понесся прочь - подальше от Ктулху и проклятых осьминогов. Но не вверх. Плыть к поверхности нельзя - там тоже виднеются бледные пузыри осьминогов. В Р’льиехе они живут не только на дне, но и на крышах зданий. Меня попросту окружают!

Принимать бой я не стал. Одного-двух, десяток, даже сотню я одолею, но их же здесь столько, что можно наполнить чашу олимпийского стадиона! С горкой! И еще очень хорошо, что тут только сравнительно небольшие - гигантским осьминогам и спрутам в развалинах Р’льиеха слишком тесно, они предпочитают более просторные воды.

Направлению пришлось поработать как следует. Я плыл с бешеной скоростью, проносясь между циклопическими зданиями утонувшего города. И искал, искал хотя бы одно уцелевшее, чтобы можно было укрыться.

Пока что безуспешно. Из каждой дыры, к которой я бросался, выползал очередной осьминог. Несколько штук я превратил в студенистую лапшу, но обычно просто увертывался и мчал дальше - на пятки наступало основное войско. Ползают осьминоги чрезвычайно медленно, но плавают… мало кто может сравниться с этим существом в его природной стихии.