Кто ударит первым? Каков будет первый ход?

— Турсея выяснила, что твое имя Креол, и ты родился в некой стране под названием Шумер, — негромко произнес Бестельглосуд. — Мы получили довольно много полезной информации от пленного закатонца. Однако кое-чего он не сказал — похоже, не знал и сам. Твое прозвище.

— Прозвище? — не понял Креол.

— Да. Колдовское прозвище. Колдун без прозвища — не колдун.

— Я маг!!! - тут же вскипел Креол.

— Мак?… - не разобрал Бестельглосуд. — Цветок?… Это прозвище — Креол Мак?…

— Я не… — сдавленно процедил Креол, но тут же махнул рукой, — …хотя ладно. Все равно я вас сейчас убью, так что какая разница… Прозвище, говоришь?… Можете называть меня Креол Разрушитель.

— О… — одними губами улыбнулся Бестельглосуд. — Ну что ж, это звучное прозвище…

Глава Совета Двенадцати не стал говорить, в каком шоке был после получения доклада Турсеи. Креол! Услышав это имя из уст главы отдела внутренних расследований, Бестельглосуд целую минуту сидел неподвижно, глупо пялясь в никуда. Разумеется, Носящий Желтую Маску мог говорить о каком-то другом Креоле… но кто поверит в такое совпадение?!

Уж точно не Бестельглосуд Хаос.

Несомненно, этот Креол — тот самый Креол, которого Лэнг прочил на его место. Просто должен быть тем самым. Такой же ставленник демонов, как Астрамарий — не то слуга, не то наемник, не то просто сочувствующий…

Только, судя по всему, еще более строптивый.

Но что же все это должно означать? Лэнг ведет двойную игру? Избавляется от собственных союзников, как только те перестанут быть нужными? Или свою игру ведет как раз этот Креол Разрушитель?

Чей он враг? Серой Земли? Лэнга? Обоих сразу?

Вопросы, вопросы, и ни одного ответа… Кое-какую информацию дал закатонец, но можно ли на нее полагаться? Умный колдун никогда не говорит всей правды даже лучшим друзьям — чтобы враги уж точно ничего не пронюхали.

— Ты миновал моих телохранителей в считанные секунды, — проговорил Бестельглосуд. — Значит, ты серьезный противник. Но мы ждали тебя и приготовились. Хотя, должен признать, не ожидали, что ты так нагло заявишься прямо сюда. Ты уверен, что такая стратегия мудра?

— Архимаг не убегает и не прячется, — холодно ответил Креол, с хрустом сгибая ладонь. — Я сражаюсь открыто, не скрывая ни лица, ни имени.

— Храбро, храбро. Но глупо. Как видишь, у нас тут численное преимущество…

— Да уж, преимущество! — фыркнул Креол. — Три крысы против одного льва! Хватит болтать — начинайте…

Слова замерли на губах. Яджун и Астарон одновременно выбросили ладони, активируя одно заклинание, общее… и Креол утонул в бушующем хаосе!