– Он знал, что мы клюнем на живца, – сказал рыцарь. – И поэтому бросил у Вулкана большую часть армии. Пока мы дрались здесь, отец беспрепятственно перешел границы страны.

– Боже всемогущий… – царя пробил озноб. – А я ведь все войска сюда стянул! Столицу только один гарнизон охраняет… люди… город… дочь?..

– Свернуть лагерь! – взревела я, цепляя к поясу секиру. – Седлать лошадей! Выступаем немедленно!

– Стаська. – По моим штанам вскарабкался крыс – Если морем, так это только вплавь неделю добираться! Не успеем!.. Ну, скотина троемордая, ну, маньяк серийный…

Я остановилась, судорожно соображая. Остальные затихли. По морщинистому лицу Кирия катились слезы…

– Ага! – вскричала моя светлость, срывая с шеи амулет. – Вот оно!.. По коням! Если будем гнать во весь дух, мы за пару суток успеем до берега, а Поднебесные – до Материка! И я буду не я, если на этот раз Властитель сумеет от нас уйти!!

Двое суток прошли в безумной, непрекращающейся гонке. Останавливались только затем, чтобы напоить сбивших ноги в кровь лошадей… Пехотинцы поснимали доспехи, оставив при себе только самое необходимое, но всё равно отстали от нас уже к середине следующего дня. Было решено не ждать – пусть идут как могут, а мы потом за ними вернемся, уже на Поднебесных. Крылатые союзники размерами не уступают трем лошадям сразу, и на спину каждого из них можно посадить до четырех человек… только бы Марика вовремя засекла мой сигнал! Ее подопечные – наша единственная и последняя надежда. Их много, и если прилетят все – поместится и армия Кирия, и мой отряд, и даже Рашид-Балдей со своими воинами. Темнокожий вождь одним взмахом руки пресек наши предложения остаться на родине. Око за око, зуб за зуб… Круговая порука, без этого не выжить. Честно говоря, про себя я даже обрадовалась: пусть подданных главнокомандующего и немного, но сейчас каждый боец для нас бесценен!.. Не имею представления, сколько нечисти осталось в запасе у коварного Властителя. Возможно, вполне достаточно для того, чтобы стереть нас в порошок и взять Гринмор… Риган не знает, я спрашивала. Эта неизвестность, черт бы ее подрал!.. Но если вдуматься – страшно даже предположить, на что способен озлобленный Властитель Подземелий в своей неуемной жажде власти… Господи ты боже мой, как же я устала. И дело даже не столько в том, что мы все не спим уже два дня и ели последний раз еще у подножия Спящего Вулкана!.. Сильнее всего давит сжимающая сердце тревога. Что мы застанем в Мелиоре?.. И… застанем ли вообще?..

Я потерла слипающиеся глаза. Светает. И легкий ветерок доносит до нас соленый прохладный запах моря. Недолго осталось… Кошмар совсем из сил выбился. Я свесилась с седла и погладила влажную шею коня: