– Потерпи, друг. Почти добрались.

Он прижал уши и закусил удила. Понимает, что так надо… Я автоматически сжала в ладони амулет, который всё это время не выпускала из рук. Пожалуйста, будьте там! Если не вы, то кто же?..

Невдалеке раздался шум – будто какой-то хулиган согнал с прибрежной скалы стаю диких чаек. И сразу же наших ушей коснулся протяжный, полуптичий-полузвериный крик… Я прижала к груди медальон. Они здесь! Они нас услышали…

– Поднебесные?! – встрепенулся ставший похожим на восковую фигуру Кирий.

– Да, – с облегчением ответило мое командирство, прислушиваясь. Крик повторился. Воины пришпорили полумертвых лошадей, и наш отряд, как всегда шедший первым, уже через полчаса с радостными воплями вылетел на мелкий золотистый песок.

– Ух ты, японский городовой!.. – восторженно округлил глаза омоновец. Вылезший из моего кармана крыс приосанился:

– Что, впечатляет?! А мы на таких ездим!

Весь берег, куда ни кинь взгляд, был заполнен Поднебесными. Крылатые создания, курлыкая, выгибали мощные шеи. Марики среди них я не заметила. Значит, сами добирались… Я спрыгнула со спины Кошмара и прислонилась лбом к его морде:

– Спасибо.

– Фр-р..

– Тебе придется остаться здесь, – сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. – Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..

Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.

– Пересаживаемся?.. – спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:

– Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!

– Хорошо. – Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:

– Привет!

Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.

– Всех увезете?..

Он подумал и мурлыкнул снова.

– Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.