– А, ну, если в таком смысле… – задумалась щука. – То есть как тебе – первое за бесплатно, второе – за беду, третье – за гибель?

– Именно!

– А, ну так бы сразу и сказал, – кивнула щука, – это можно. Отчего нельзя-то? Можно.

– А если этот друг – я сам? – аккуратно спросил Емельян. – Я ж себе не враг, верно? Друг? Так что…

– Не, – покачала головой щука. – Себе нельзя. Другу – можно.

– Ну нет, так нет. – Емельян радостно потер ладоши и потоптался вокруг ведра. – Мое первое желание! – объявил он. – По щучьему велению, по моему хотению, желаю, чтоб вы, бабушка щука, были в добром здравии и полны сил!

– Ась? Я не ослышалась? – Щука так далеко высунулась из ведра, что чуть не выпала на снег. А затем улыбнулась во всю пасть и всплеснула плавниками: – Батюшки! Какая нынче молодежь пошла! Добрая! Умная! Порядочная! Сроду обо мне, старой, ни один паскудник не побеспокоился, а сама я о себе похлопотать права не имею! И тут – на тебе! С удовольствием выполняю это чудесное желание!

Щука замерла, прислушалась к себе и сладко потянулась вправо-влево.

– Ох, хорошо-то как! – крякнула она. – Даже радикулит прошел! Ну, давай-ка поглядим, какое у тебя второе желание…

– Второе желание! – объявил Емельян. – Вон видите, по дорожке идут два моих друга?

– Где? – прищурилась она.

– Да вон, руками нам машут…

Действительно, издалека приближались две фигуры – Митяй и Димыч.

– Емеля-я-я! – кричали они издали. – С тобой все в порядке-е-е?! Чего так долго-о-о?! Нас послали тебя иска-а-ать!

– Идите сюда быстрей! – крикнул Емельян, жестом подзывая их, и повернулся к щуке: – Так вот второе мое желание, как и договаривались: по щучьему велению, по моему хотению, чтоб у друга моего Митяя исполнились три его желания!

– На тех же условиях! – бдительно напомнила щука.

– Разумеется, – кивнул Емельян.

– Ох, теперь жди беды, Емеля… – покачала головой щука.

– Но это ж только после того, как все желания Митяя сбудутся? – уточнил Емельян.

– Угу, – кивнула щука. – Как сбудутся – так жди беды. Можешь пока сразу третье говорить, коли придумал.