Тропинка петляла меж холмов, которые становились все выше и выше, и скоро уперлась в черный провал пещеры гранитной скалы, возвышавшейся в самом центре острова.

– Милости прошу, заходите, будьте как дома, – распинался у входа в пещеру Ванюша, не рискуя первым нырнуть внутрь.

– Забавного ты себе мальчика в помощники подобрал, – пропыхтел волхв, отдуваясь после подъема, – однако надо спешить, время подходит.

– Куда спешить-то? – спросила Мария.

– Я так понимаю это Данилка магический ветер на нашего Гиви наслал, – поделился своими соображениями Кощей.

– Не буду отрицать, – вытер со лба пот волхв, – прошу, – любезно указал он посохом на вход в пещеру.

– Э, нет, – Дагмар вцепилась в Марию, которая сделала, было, шаг внутрь, – сначала разберемся. Зачем мы здесь, и что тебе от нас надобно.

– Опять время теряем, – поморщился Даниил, – вообще-то мне не вы нужны, а герой, который наконец-то появился на Руси, чтобы избавить ее от опасности страшной.

– Это кто, я что ль? – удивился Кощей.

– Если б мне нужен был ты, я тебя еще год назад сюда вытащил, как только знаки небесные, беды немалые для Руси узрел.

– Тогда я? – удивилась Дагмар, невольно отпуская руку Марии.

Ванюша немедленно этим воспользовался, обнял «сестренку» за талию и оттянул подальше от входа в пещеру. Как только в его подкорке рассыпался в прах стереотип, что перед ним преображенный мужик, тут же заработал гормон, и он теперь смотрел на красавицу совсем другими глазами.

– Да причем здесь ты, – отмахнулся волхв, – вот он настоящий герой, – кивнул Данила на Ванюшу, который вопрошал в тот момент Машку на ушко, да так громко, что услышали его практически все.

– Девушка, а что вы делаете сегодня вечером? Не хотите ли соловьев послушать? Семечки на завалинке полузгать?

Кощей с Дагмар в полном обалдении уставились на «героя».

– Ты что, бородатый, совсем очумел? – опомнился Кощей, – что, настоящих былинных богатырей на Руси не хватает?

– Таких как он нет, – уверенно ответил старец, – только он сможет пройти по дороге, что я ему укажу, – стукнул он посохом об землю – выяснить все, вернуться обратно, и рассказать, как зло на Руси уничтожить. И скорее, времени остается все меньше и меньше.

– Нет уж, на фик, – поспешил откреститься Ванюша, – с Сусаниными мне не по пути. И потом, что значит скорее? У меня встреча назначена романтическая под луной…

– Да и насчет зла уже разобрались, – недоуменно пожал плечами Кощей, – вот настоящая Дагмар, – ткнул он пальцем в спутницу, – там, на троне, на ее месте Черногор околдованный сидит, братец ее названный, – кивнул бессмертный злодей на Машку, – Загляда в Черного Дракона превратилась, после того как на нее покушение сделали. Молодец Дагмар, хорошее контр заклятие наложила. Андрияна где-то в палатах под Зилантийской дурью держат, чтобы носа раньше времени на трон не высовывал. Заправляет всем Зилантия, которая в помощь наняла себе Миледит…