– Это как?

– Вот представьте себе: крадусь я по дворцу, а в животе ка-а-ак зарычит! Вся стража вмиг сбежится. У меня ж кишки скоро передерутся, и друг друга жрать начнут! Вы хоть помните, когда мы в последний раз прилично кушали? То-то вот.

– Да и план дальнейших действий обсудить надо, – поддакнул Кощей, который тоже изрядно проголодался.

– И вообще надо слушаться Ванюшу, – сказала Машка, вцепившись в рукав своего избранника, – он же у нас главный герой.

– Твой главный герой, Мариин будет скоро готовиться к свадьбе, – оборвала ее Дагмар.

– Правда? – расцвела девушка, еще плотнее прижимаясь к Ванюше.

– Не этот, – Дагмар довольно бесцеремонно оттащила дочку от Ивана, – там, где ты родилась, принято обручать детей с момента рождения. Так что у тебя уже есть жених.

– Мама! Какой жених! – возмутилась Мария.

– Так с женихом я потом разберусь, – разозлился Иван, – а сейчас если не возражаете, пойду жрать! Кто не голоден, может подождать здесь, или идти спасать своих сродственничков без меня!

Упоминание о неведомом женихе привело добродушного Ванюшу в бешенство. Чуть не снеся входную дверь пинком ноги, он вошел внутрь трактира, не озаботившись даже оглянуться, чтоб проверить: идет кто за ним или нет? Разумеется, пошли. Причем все. Машка сразу догнала детинушку и вцепилась в его руку.

– Ты это… – осторожно прошептал Кощей Дагмар, поспешая следом, – …не огорчай мальчика. Он ведь с расстройства таких дров наломать может! А нам еще семью твою выручать надо, и Черноргорушку моего.

– Что ж мне теперь, расшаркиваться перед ним? В ножки кланяться? – сердито прошипел Дагмар.

– А и поклониться не грех. Спина не переломится. Он к нашей дочке как прикипел, не видишь? И она к нему тянется. И от смерти друг друга уже не раз спасали.

Дагмар удрученно вздохнула.

– Извини… действительно, что это на меня нашло? Но как подумаю, что моя дочь за сиволапого… Мариин сказала, что он из деревни!

– Тссс… потом.

Ванюша сел за стол. Мария тут же пристроилась рядом. Кощей, и Дагмар расположились напротив. За пустым столом воцарилась напряженная тишина.

– Ну, хватит вам дуться! – не выдержала первая Мария, – мы, в конце концов, одно дело делаем.

– Верно говоришь доченька, – поддакнул Кощей.

– Ладно, – вздохнула Дагмар, – давай подкрепимся и проработаем план действий, только вот чем за ужин расплачиваться будем? У меня с собой ни полушки.