– Не сниму.

– Да в таком виде тебе в городе нельзя появляться! Возьми белый плащ, который я тебе приготовила.

Кащей замотал головой.

– Странник, не упрямься, прячь его в рюкзак, я пригляжу, а то вся операция сорвется.

– Прячь сюда, – старуха подала нам просторную полотняную сумку. – Перекладывайте все нужное.

Кащей нехотя снял драгоценный плащ, аккуратно свернул рулончиком и сунул в сумку.

– Хорошо.

– Дети, пора в дорогу, до свету вы должны быть на месте. А выберетесь из Китежа благополучно, настройте клубочек на сестру мою среднюю, Зоряницу. Я больше в пророчестве, на карте записанном, ничего не разберу, а сестра моя, может, и знает что. Постарайтесь, милые, мир этот спасти. Больно помирать не хочется, – всхлипнула старушка. – Прощайте, голубки!

– Мы не прощаемся, Анастасия Славозаровна, – положила я руку ей на плечо. – Все получится.

– Тогда на обратном пути клубочек с дистанционным управлением завезите мне, штука шибко редкостная.

Мы рассмеялись и взмыли в воздух на ковре-самолете.

Желтый клубок словно светился изнутри и идеально подходил для ночных путешествий. Довольно скоро мы уже были у стен древнего Китеж-града. Город еще спал. Правда, Анастасия Славозаровна говорила, что дежурные стражники и ночью ведут наблюдение. Будем надеяться, что умный путеводный клубочек, который сейчас уютно устроился в сумке рядом с ковровой дорожкой, привел нас в самое безопасное место.

Стена уходила вверх метра на три с половиной. Толстые столбы плотно прилегали друг к другу. Вот где пригодится мое альпинистское снаряжение. Кащей привязал к крюку веревку и забросил так, что он зацепился с другой стороны. Мы переобулись в сапожки с шипами и Бессмертный первым полез вверх, затем помог мне. Бросив веревку внутрь, мы спустились вниз, по досадной случайности, – прямо в заросли крапивы. Приглушенно ругаясь, выбрались на свободное пространство и спрятались за ближайшим зданием.

– Ну и что, мы здесь долго сидеть будем? – спросила я, потирая обожженные ноги.

– Как только люди ходить начнут, мы выберемся, а то здесь застукают, подумают, что чем-то не тем занимаемся.

– Хм! – фыркнула я.

И вдруг странное чувство охватило меня. Вибрация не на физическом, а на каком-то другом уровне. Движение неосязаемое.

– Кащей! Ты чувствуешь? Что это?

– Думаю, Китеж в озеро опускаться начинает.

– Ах вот как это происходит…