Прикрыв кнопки ладонью, чтобы девчонка не видела, он набрал код приема, плотно приложил трубку к уху и произнес:

— Да.

— Майор Хантер? — спросили его.

— Да.

— Говорит министр обороны Донован. Я хочу знать, не получали ли вы от генерала Макферсона указаний игнорировать приказы из Вашингтона.

— Нет, сэр.

— Следовательно, вы готовы исполнить любое распоряжение президента США?

— Разумеется. Но я должен буду сообщить о нем непосредственному руководству.

— Можете сказать Макферсону все, что сочтете нужным, однако имейте в виду — он не вправе отменить приказ, который вы сейчас услышите.

— Да, сэр.

— Очень хорошо. Сейчас с вами будет говорить президент Соединенных Штатов.

— Понял.

— Майор Хантер? — спросил теперь уже другой, знакомый всей стране и половине мира голос.

— Да, сэр.

114

114

Экстренное совещание по поводу новых проделок похитителей «Янг Игла» (которые на самом деле не имели никакого отношения к этим похитителям, только никто, кроме Макферсона и узкого круга его доверенных лиц, об этом не знал) президент Клиффорд созвал еще накануне вечером, сразу же после того, как пилот-инструктор Роуз отправился с президентским посланием на базу в Аризоне.

Второй гонец — тот, что поехал в Аризону на автомобиле — снаряжался уже в присутствии и при деятельном участии высших руководителей Соединенных Штатов. Министр обороны порывался поехать с ним, но президент его не отпустил, сказав:

— Билл, положение очень серьезное, и ты нужен мне здесь.

В качестве курьера отправился полковник из центрального аппарата министерства обороны в сопровождении капитана из охраны Пентагона и сотрудника секретной службы, которая, как известно, охраняет самого президента США.