— Поступить так на глазах у всего мира — это равносильно объявлению войны, — произнес госсекретарь. — Никто не рискнет.

— Русские точно не рискнут, — подтвердил, немного помедлив, президент. — Дорогин слишком ценит нашу дружбу и сейчас изображает охлаждение в наших отношениях, только чтобы успокоить своих противников. Его можно понять. А вот насчет китайцев я опасаюсь.

— Ошибки во всех письмах похитителей типично славянские, а никак не китайские, — напомнил директор АНБ.

— Ну, хорошо, — сказал президент Клиффорд. — Над этим нужно будет подумать. Я дам указание готовить корабль и деньги, а моя пресс-служба сообщит об этом журналистам. Или даже я сам выступлю завтра по телевидению, а что касается второй части операции — готовьте план. Но только с максимальной осторожностью. Минимум посвященных. А то этим «инопланетянам» подозрительно много известно о наших действиях. Надеюсь, они еще не поставили на прослушивание этот кабинет.

— У нас уже есть план, — заметил министр обороны, — Я думаю, захватить корабль с деньгами будет не намного труднее, чем «Эльдорадо».

— Ты предлагаешь задействовать команду Макферсона?

— Она наилучшим образом для этого подходит.

— Но ведь половина ее сейчас в Тихом океане на этом треклятом перуанском корыте.

— Надо связаться с Макферсоном, назначить место встречи в океане и направить туда корабли ВМС.

— По известным вам причинам Макферсон сейчас не станет выполнять мои приказы, отданные по телефону или по радио.

— Тогда надо связаться с Хантером. Вызвать его сюда, в Вашингтон, и пусть он отсюда командует своими парнями. Макферсону в Аризоне он все равно не нужен, так что им обоим должно быть все равно, кто отдаст этот приказ — настоящий президент или фальшивый. А дело не терпит отлагательств и курьерская почта тут не подойдет.

Клиффорд поморщился, но, подумав, все-таки ответил:

— Хорошо, я позвоню ему.

— Сейчас его может не быть на базе. Лучше сделать это утром.

Ночью президенту не спалось, и он проснулся рано. Но министр обороны в эту ночь, похоже, не спал вовсе. Во всяком случае, когда президент наудачу позвонил в Пентагон, вовсе не рассчитывая застать Донована на рабочем месте, тот оказался у себя и тотчас же изъявил готовность соединить президента с майором Хантером.

Звонок, адресованный на базу отряда «Саймак» в Аризоне был автоматически переведен в Портленд, причем совершенно незаметно для звонивших.

Трубку долго не снимали, но наконец длинные гудки прекратились и голос майора Хантера произнес:

— Да.

— Майор Хантер? — решил все же уточнить министр обороны.