До обеда я работал в своём кабинете, а потом пошёл отдыхать. С некоторых пор у меня стало полтора выходных дня в неделю. Об отпуске я и думать забыл: как ни отлажено всё в Империи, передавать свои властные полномочия кому бы то ни было даже на короткий срок опасно. Для этого должна быть уж очень уважительная причина. Правда, частенько я отдыхаю на выходных в загородной резиденции, расположенной неподалёку от Лондона в заповедном лесу. Надёжно охраняемая, снабжённая современными средствами связи, она даёт мне возможность расслабиться на лоне природы. Иногда туда меня сопровождают друзья или жена, и мы с пользой проводим время, играя в теннис, бадминтон, совершая конные, пешие или, что бывает крайне редко, лыжные прогулки.

Несмотря на свой преклонный возраст, братья сохранили свою физическую силу, что объясняется не только достижениями медицины, но и ежедневными занятиями на тренажёрах и плаванием в дворцовом бассейне. Моя жена, по сравнению с ними, просто девочка: ей всего-то восемьдесят два года, хотя сейчас она выглядит на двадцать с небольшим.

В этом смысле с некоторых пор всё в Империи перевернулось с ног на голову: понравится, например, молодому человеку симпатичная девушка. Подойдёт он к ней с самыми серьёзными намерениями, а она ему: «Отстань, молокосос, я тебя в три раза старше». Он, естественно, обижается, пытается выяснить её истинный возраст, а когда добьётся своего и узнает, сколько ей лет – торжествующе восклицает: «Сама ты малолетка, мне уж сто лет скоро исполнится!» Ничего не поделаешь – научно-технический прогресс. Постепенно люди привыкнут и к этому.

Я потянулся на диване и от нечего делать включил «внутренний телевизор». Несколько часов «путешествовал» по континентам, заодно проверяя, как живут люди в колониях. В который уже раз попытался «дотянуться» до Луны, но безуспешно: за пределы стратосферы Земли мои способности не распространяются, а жаль…

После раннего ужина я прошёл в спальню и поставил электронный будильник на двадцать два часа сорок пять минут. Быстро раздевшись, лёг в постель и постарался заснуть: сегодняшнее приключение обещало быть трудным.

…Ровно в одиннадцать вечера моя «тарелочка» плавно поднялась в небо над Лондоном. Недавно на ней заменили двигатели и всю бортовую аппаратуру. Машина времени прошла техосмотр и была признана годной к дальнейшей эксплуатации. Сегодня она мне вряд ли понадобится, хотя – как знать?

«Тарелкой» управлял я сам. Внимательно глядя на показания приборов, набрал приличную высоту и взял курс на городок с непритязательным названием Грязи – мою малую родину.