– К тебе гости, мама.

Мы вошли в большую комнату. Из-за стола навстречу поднялась женщина лет сорока со следами былой красоты на лице. Я приблизился к ней.

– Здравствуй, Пелагея!

Она поднесла подсвечник ближе к моему лицу. Вдруг рука её задрожала, и она, опустив подсвечник на стол, негромко проговорила:

– Не может быть. Благодетель вы наш!

– Узнала всё-таки.

– Такое не забывается. Садитесь, гости дорогие, – спохватилась она. – Володя, поставь самовар!

– Спасибо, но мы недавно ужинали. Давайте просто посидим. Владимир, зажги-ка ещё свечей.

Тот сходил в соседнюю комнату и принёс красивый медный подсвечник. Молча зажёг свечи.

– Сядь рядом с матерью, – попросил я его.

Он подчинился, но смотрел на меня настороженно. Я придвинул один из подсвечников ближе к месту, где сидела Алёна.

– Вижу, что живёте хорошо, – отметил я, оглядев окружающую обстановку.

– Вашими заботами, барин, – ответила Пелагея.

– А будете ещё лучше, для того и приехал. Кстати, познакомьтесь. Эта молодая красавица – сирота, жила у чужих людей. Я её только что с Урала привёз. Зовут Алёной. Золото, а не девушка. Прекрасной женой будет Владимиру. Как считаешь, Пелагея?

– И впрямь, девушка на загляденье.

– Лишь бы Владимиру понравилась, – сказал я. – Впрочем, вижу, что понравилась. Так, Владимир?

– А если видите – чего спрашиваете? – несколько грубо ответил он, не сводя глаз с гостьи.

– А ты, Алёна, что скажешь? Пойдёшь замуж за этого грубияна? – спросил я у девушки.

– Пойду, господин, – потупив глаза, зарделась она.

– Так я и думал! Значит, теперь дело лишь за приданым. Но это не проблема. Возьми, Владимир, – протянул я предку тяжёлые кошельки. – Поскольку она сирота, то платить придётся мне.