Сама же королева Франции, обрадованная в равной степени и тем, что ее честь спасена, и тем, что герцог Бекингем по-прежнему сохнет по ней, снизошла наконец-то и до гонца, коему она была обязана всем этим:

— Что же вы хотите в награду за свою преданность, храбрый юноша?

— В награду?! Мне не требуется никакой награды, кроме одного взгляда вашего величества! — вскричал д'Артаньян, прекрасно знавший, что сильные мира сего любят, когда им служат задарма, из одной лишь преданности, и, начав с такой фразы, в итоге можно получить гораздо больше, нежели в том случае, если сразу же приступить к перечислению наградного списка.

И он не ошибся…

— Браво, сударь! — Королева улыбнулась. — Однако мне хочется, чтобы память об этом взгляде осталась у вас надолго. — С этими словами она сняла с пальца перстень с огромным алмазом, сверкавшим даже в полумраке гардеробной, и протянула разведчику.

С почтительным поклоном приняв дар, псевдогасконец продолжил перечислять свои пожелания:

— Мне бы хотелось поцеловать ваше величество…

— Извольте, сударь! — Королева со смехом протянула ему руку. — Только умоляю вас, не заваливайте меня снова на койку! — И она указала глазами на кушетку, подле которой они стояли.

Стыдливо опустив голову, д'Артаньян пал на колени перед королевой и припал губами к ее руке.

Он поднял голову лишь после того, как ее величество отняла свою руку и, прошелестев юбками, исчезла за дверью.

Д'Артаньян вздохнул, тяжело поднялся на ноги и, разжав ладонь, посмотрел на перстень. Крупный, яркий алмаз играл и переливался даже здесь, в сумраке королевской гардеробной. Знатный камушек, подумал разведчик. Если он стоит тысячу восемьсот экю, то мое производство в мушкетеры — вопрос двух-трех недель.

Дверь снова отворилась, и псевдогасконец мгновенно укрыл драгоценность во внутреннем кармане камзола.

— Д'Артаньян!

— Констанция!

Возлюбленные слились в долгих, крепких объятиях.

— Господи, д'Артаньян! — вымолвила наконец госпожа Бонасье. — Как я счастлива! Государыня только что назвала меня своей первой подругой! Королева назвала меня своей лучшей подругой!

— Я старался ради вас, звезда моя! — ответил лазутчик.

— Ради меня! Господи, ради меня!!! — не помня себя от счастья, воскликнула кастелянша королевы, в один миг ставшая ей лучшей подругой. — Но чем же, чем я могу отблагодарить вас?! Что вы хотите в награду, мой рыцарь?

— В награду?! Мне не требуется никакой награды, кроме одного вашего взгляда, звезда моя! — ответил д'Артаньян, придерживаясь верной, отработанной схемы.

Эх, следовало бы ему, как человеку военному, знать, что в одну воронку два ядра не попадают!