Уже на бегу, Лыков переложил в левую руку Семина, пищавшего что-то и трепыхавшегося пескарем, в правую взял пистолет. Хотя ПМ был не заряжен, с ним милиционер чувствовал себя увереннее. В случае чего пистолетом можно было воспользоваться как холодным оружием. Например, стукнуть им по вражьей физиономии или запустить не возвращаемым бумерангом.

Рыцарь Черепа и Розы бежал в авангарде, быстренько воскрешая в памяти изгибы коридора. Два поворота остались позади. В соседнем ответвлении мелькнули грехоморы или еще чьи-то кряжистые фигуры. Туннель справа оказался темным и круглым как ствол винтовки. Вот отчаянный рев и рыки пантер зазвучали совсем близко.

Взваливая булаву на плечо, Каспер свернул за пьедесталом трехметровой статуи. Здесь коридор значительно расширялся и был хорошо освещен. Еще издали рыцарь увидел, что генеральное сражение происходит вблизи двери, за которой скрывалась комната с зеркалами. Подход к ней защищало десятка полтора грехоморов и андрийских грызликов. Призрачные пантеры атаковали их с завидной отвагой, которая свойственна пустоголовым магическим существам. Синими молниями они бросались на стражников пещеры, презирая их разящие секиры и булавы. Иногда стальное оружие попадало в цель. Тогда полупрозрачные кошки отлетали в сторону, расставаясь с частью волшебной плоти. Но и зубы хищниц наносили урон: вонзались в ноги, животы грехоморов или со скрежетом сталкивались с не менее прочными зубищами грызликов. Куда девались огненные мечи и темные струи, призванные ведьмочкой, было непонятно (возможно, они свернули в соседние проходы и нашли себе других противников). В проходе пахло кровью и сероводородом. Стоял рев, визг и скрежет.

Все-таки прислужники дейфов теснили отважных хищниц, напирая и числом и реальной мышечной массой. Казалось еще несколько мгновений и от пантер ничего не останется кроме синих затухающих всполохов, и тогда дойдет очередь до Стражей и участкового, опрометчиво выскочивших из-за угла.

– Руки вверх! – размахивая пистолетом, заорал капитан Лыков.

Каспер Скальп просто заорал, а может, так звучал его боевой клич.

И это подействовало. Сначала один грехомор замер, подняв булаву и забыв ее опустить на бесплотный хребет пантеры. Затем он что-то рявкнул своему собрату, тыча кривым пальцем в сторону рыцаря. Реакция собрата оказалась совсем неожиданна: он бросил оружие и пустился в бегство. Следом за ним еще двое грехоморов показали задницы. И другие, поддавшись неожиданной панике, устремились в повальное бегство. Меньше минуты держались отважные андрийские грызлики, щелкая челюстями перед мордами волшебных кошек и с опаской поглядывая на помощь, подоспевшую хищницам. Не выстояли, дрогнули и, вопя, побежали по коридору. Пантеры, преследовали их длинными грациозными прыжками.