– Нет, спасибо, – поблагодарил я. – Мне и без того предстоит… заняться поисками.

– Жаль. Мы могли бы вершить великие дела!

– Пока что я доволен тем, что мне удаются хотя бы самые скромные… Я рад, что мне удалось воспитать новое поколение чародеев. И еще мне приятно, что я смог сделать это, оставаясь практически незамеченным.

– Верно, – кивнула Банни.

– Послушайте, – произнес Мелвин, доверительно понизив голос. – Должен извиниться перед всеми. Это я тогда забрал деньги из сейфа и подбросил Джинетте. Была надежда, что если мне удастся дисквалифицировать трех милых барышень, то тем самым я получу больше шансов на победу. – Купидон состроил жалостливую гримаску. – Кто же знал, что без их помощи мне никогда не победить?

– Работа в команде неизменно демонстрирует свои преимущества, – нравоучительно произнес я. – Вы это сами поняли. А теперь признайтесь, кто привел в действие Машино кольцо?

– Я, – тоненько пискнул Толк. – Простите, простите, простите… Это была шутка, как вы сами только что сказали. Но потом мне не удалось его выключить… Я же целитель, а не специалист по военному снаряжению! Вы простите меня? Другие уже простили.

– Прощаю, – ответил я, потрепав его за уши. – Я горжусь всеми вами.

Трутень порозовел от удовольствия. Извергини радостно хихикнули.

– Спасибо, Скив!

– Ааз! Аазмандиус!.. – неожиданно прогрохотал чей-то голос.

Я обернулся, еще не понимая, кто это так орет. А потом я увидел ее.

К нам направлялась герцогиня, мать Ааза, облаченная в просторный балахон из выгоревшей на солнце парусины. Случайно не в нем ли я видел ее пару лет назад, когда был здесь в последний раз?..

– Где он? Мой мальчик! Мой неблагодарный сын, утаивший мамочкины миллионы! Он думает, что я могу питаться одним воздухом! Ах вот ты где!

Я почувствовал, как взоры всех присутствующих обратились на меня. Маги, до этого беседовавшие с Живоглотом, направили на меня объективы магических шаров. Я увидел собственное лицо, тысячекратно отраженное сетью хрустальношаровидения, с застывшим на нем выражением нескрываемого испуга.

– Он отправился на эту игру, но так и не соизволил повидаться с собственной матерью! И это в момент, когда мне позарез нужны деньги для новых инвестиций. Я не могу ждать капитала, скупердяй! Что подумают соседи?! Вот ты мне и попался!

– Герцогиня, – дрожащим голосом произнес я, пятясь назад. В следующее мгновение я понял, что мне никуда не скрыться, ибо на моем пути оказалось около десятка зрителей, пожелавших узнать, что происходит. – Рад видеть вас!..

– Сын мой! – набросилась на меня герцогиня. – Как ты похудел!