— Иллюстрации зеньора Дартена, «Путешествие капитана Албиригоне Сдалана на остров древней», — пояснил продавец.

— Кого-кого? — нахмурил брови Креол, листая книжку. — Это где такие живут?

— В предисловии говорится, что в Безлюдном океане, к северу от Серой Земли, — равнодушно пожал плечами книгоноша.

Ванесса мысленно разложила перед глазами карту Рари, вспоминая, где на ней такой остров. Но тут же спохватилась — на земном глобусе тоже вряд ли отыщется Лилипутия или Бробдингнег…

— Если хотите — вот его предыдущее, «Злоключения капитана Албиригоне Сдалана на необитаемом острове», — указал на другой томик торговец. — Желаете? Занимательная вещь…

— Нет, спасибо, — отказалась Вон.

— Тогда, может, «Любовь и страсть на лазурном берегу наслаждения» графини Пеймовеан? — подтолкнул крохотную книжку книгоноша.

На обложке этого томика томно закатила глаза полуобнаженная девица. Ее удерживал за талию чернявый расфуфыренный хлыщ, чем-то напомнивший Ванессе незабвенного Троя. Любопытства ради она полистала страницы — разумеется, типичная лав-стори.

Возможно, Вон даже купила бы эту книжку — так просто, почитать перед сном. Если бы не одно «но» — рокушский язык она выучила посредством вавилонской рыбки. А та обучает исключительно устной речи. Поэтому Ванесса лишь молча покачала головой и потянула Креола за рукав, спеша отойти от лотка — благородная зеньорита, не умеющая читать, смотрится в Рокуше весьма подозрительно.

Чем ближе Креол с девушками подходил к Королевскому Парку, тем больше уплотнялась толпа и чаще встречались городовые. Начали попадаться Черные Драгуны — королевская лейб-гвардия, элитные войска. Вооруженные тяжелыми фузеями со штыком, саблями и пистолями, они патрулировали Королевский Парк и находящийся в самом центре оного Королевский Дворец. Угольно-черные кафтаны, кумачовые гарусные аксельбанты, указывающие на чин, тупоносые сапоги с раструбами и шпорами, великолепные кивера с пышными султанами и роскошные усищи на пол-лица. Королевская лейб-гвардия Рокуша представляет собой конно-пешее мобильное войско, способное сражаться как верхом, так и на своих двоих. И смотрелись они очень грозно — барон Джориан, нынешний их капитан, прославился беспощадностью к подчиненным. Этот суровый военачальник выжимал из своих гвардейцев все соки, добиваясь абсолютного идеала.

Огромные железные ворота, перекрывающие доступ в Королевский Парк, встали глухой преградой. По обе стороны скучающе прогуливались Черные Драгуны с фузеями наперевес — их снабдили недвусмысленным приказом палить во всех, кто попытается проникнуть на дворцовую территорию без предъявления веских бумаг.