— Вам мало моего слова? — Он вопросительно поднял бровь, но по тону я понял, что он нисколько не обиделся. Наоборот, наслаждается происходящим.

— Вашему слову я верю, но вы сами решили заключить пари по правилам моего мира! А это многовековые традиции!

— Хорошо! Кто может стать свидетелем?

— Любой незаинтересованный и достойный человек!

— Хм? Идемте!

Вслед за герцогом я вышел из кабинета. Я грешным делом подумал, что мы идем к императору, но у герцога было другое мнение. Он просто прошел по коридору, выловил первого встречного дворянина, и обратился к нему с просьбой.

— Барон, прошу вас быть нашим свидетелем! — Заявил он.

Неизвестный мне барон, мужчина лет сорока, с недоумением и непониманием посмотрел на герцога.

— Секундантом? — Спросил он.

— Нет, до этого дело не дошло! — Успокоил его герцог. — Просто мы с бароном Вороновым заключаем пари, а по обычаям родины барона для этого требуется свидетель.

— Барон де Ларант, к вашим услугам! — Поклонился барон.

В несколько слов мы объяснили ему причину спора и ставки. Услышав о принудительной женитьбе, барон чуть не расхохотался, но тут же принял серьезный вид.

— Господа, я выслушал условия вашего пари и готов свидетельствовать! Что от меня требуется? — Торжественно огласил барон. Отказываться он и не думал. Во-первых, герцог не та фигура, которому отказывают в таком пустяке, а во-вторых, необычно и интересно.

— Ничего особенного! — Сказал я. Протянул руку герцогу и тот крепко ее пожал. — Разбейте!

— Как? — Не понял барон.

— Просто, ребром ладони разбейте наши руки.

Барон осторожно разбил наше рукопожатие.

— Все! — Произнес я. — С этого момента пари заключено и обратного хода не имеет!

— Завтра, на рассвете за вами заедет сопровождающий. — Начал инструктаж герцог. — Он покажет вам казарму, где вас будет ожидать сотня новобранцев. Жить будете там же, помещения для офицеров там есть. Как и обслуживающий персонал. Вам временно присваивается звание капитана. Приказ и форму получите утром. Увидимся через десять дней.

Герцог и барон удалились, оставив меня в тяжких раздумьях. То, что я дослужился до капитана, пусть даже временного, хорошо, но почему у меня ощущение, что меня развели как кролика?