— Здравствуй, Миронал, — поздоровался я.

— Господин барон? — удивился вампир. — Какими судьбами? Снова моя помощь требуется?

— Не совсем. Я предлагаю тебе свободу, — сказал я, наблюдая за лицом арестанта.

— Не понял? Свободу? Как это возможно? — ух, как глаза загорелись!

— Свободу, что тут непонятного? — с деланной невозмутимостью пожал я плечами. — Но, если ты ее сам захочешь.

— Говорите! Я понимаю, что свободу просто так не дают. Что я должен сделать? Обокрасть императора?

— Нет, пусть император живет спокойно. Я не буду врать тебе. Предлагаю стать моим слугой и помощником. Если ты согласишься, свобода будет. Пускай неполная, но и не тюрьма с рудником. Так получилось, что мой прежний слуга немного закончился.

— Что с ним случилось? — миронал ожил, но был еще насторожен.

— Дар магический у него обнаружили, через несколько дней он в Академию уезжает, на мага учиться будет. Это дело долгое, к тому же не пристало магу простым слугой быть.

— Что от меня потребуется? Что я должен буду делать? Надеюсь, ночной горшок за вашей милостью выносить не придется? — вампир уже позволил себе улыбку.

— Прикажу, будешь и горшок выносить. Но это не главная обязанность. Мне не так слуга нужен, как помощник. Надежный, толковый. Ты неглуп, у тебя огромный жизненный опыт. Меня останавливают два вопроса. Первый – за что тебя приговорили к смертной казни?

— Я украл налоги, собранные для императора, — признался вампир.

Вот он что! К налогам тут относятся серьезно. За это действительно могут голову снять. Как только деньги от налогоплательщиков поступили к сборщикам налогов, они считаются собственностью императора и горе тому, кто захочет их присвоить!

— Значит, у тебя есть опыт кражи у государя? — усмехнулся я. — Тогда второй вопрос: готов ли ты порвать с прежней профессией? И не просто порвать, а в некоторых случаях, работать против воров? Я требую правдивого ответа!

На этот раз Мирон довольно долго молчал. Если бы он сразу начал левой пяткой в правую грудь стучать и кричать, что с прошлым покончено, я бы не поверил. Раз молчит, значит думает. Подождем.

— Не знаю, ваша милость, — со вздохом признался вампир. С одной стороны, я в гильдии воров не состою, я свободный вор! Никому не подчиняюсь, но и выручать меня никто не будет. Как и случилось. Если бы не вы, с вашим предложением, меня бы уже казнили. И теперь, в тюрьме, жизнь моя нелегка. С другой стороны, я всю жизнь ворую, и среди воров есть мои друзья. А если вы завтра потребуете сдать их страже? Не знаю. А можно подробней узнать, чем мне все-таки придется заниматься?