— Господин Тимэй, вот и я, — прозвучал ее голос за моей спиной.

Как только я ее увидел, у меня тут же дьявольски пересохло в горле, а сердце забилось со скоростью пулеметной очереди. До этого Виктория носила красивые, но простенькие наряды, а сегодня…! Это же не платье, это произведение искусства! Нежно-голубое, с белоснежными вставками, расшитое жемчугом и кружевами! Скромные с виду, но подобранные с большим вкусом ювелирные украшения дополняли наряд, а сложная прическа и гордая осанка делали мою, без сомнения мою, Викторию ослепительной красавицей. За ее спиной стояла графиня и с любопытством смотрела за моей реакцией.

Подойдя к Виктории, я преклонил колено и коснувшись своими лапами ее руки, почтительно поцеловал кончики пальцев.

— Ты божественно выглядишь! — прошептал я по-русски, впервые назвав ее на "ты".

Виктория уже достаточно хорошо понимала русский язык и мило зарделась.

— Барон, правое колено преклоняют только перед королевскими особами! — строго, но совсем не сердито сказал граф.

— Я знаю, — ответил я, не торопясь подниматься. — Ваше сиятельство, я вижу перед собой королеву! И никак иначе!

На это Анри только фыркнул, граф тепло улыбнулся, а в уголках глаз графини блеснули слезинки. Виктория отвела взор в сторону, но руку забирать не спешила.

— Тимэй, если вы не поторопитесь, можете опоздать! — напомнил нам о времени Анри. — Это будет неуважением!

— Ты прав! — я поднялся и предложил руку Виктории. — Вы позволите?

— Разумеется! — девушка оперлась на мою руку и мы направились к выходу.

Почти весь путь до дворца мы молчали. По Виктории было видно, что она страшно волнуется. Несколько лет она не посещала никаких дворянских собраний, а тут такой повод! И во дворце, где будет весь цвет мелинской аристократии. Нет, так не годится! Вот уже и щечки бледные. Надо девушку успокоить.

— Виктория, выслушай меня! — я снова завладел ее ручкой. — Перестань волноваться! Ты самая красивая, самая светлая, самая лучезарная! Ты будешь настоящей королевой этого бала! Но для этого ты и вести себя должна по-королевски! Запомни, никто, во всем свете не сравнится с тобой! А тем более те фифочки, что соберутся сегодня на празднике! Королева ты – и только ты!

— Спасибо, Тимэй! — прошептала она, заметно успокаиваясь.

Признаться, кроме успокоения я преследовал еще одну цель. Хотел убедиться, что Виктория нормально воспринимает обращение на "ты", пусть даже наедине. По местным традициям такое тянет на совсем уже интимные отношения.

— А нам сегодня еще и вальс танцевать, не забыла? — продолжил я уже другим тоном, подмигнув девушке как обычный простолюдин. Виктория только хихикнула от такого моего поведения. — Научим этих неумех настоящему танцу? А то аристократы называются, даже вальс танцевать не умеют!