Внутри был небольшой холл с высоким потолком, стойкой охранника, и «вертушкой» — всё, как на режимном объекте. Я застыл в неудобной позе, словно в игре «морская фигура замри», глядя круглыми от испуга глазами на строгого дяденьку внушительных габаритов за стойкой охранника. Дяденька был широк в плечах, в гражданской одежде, но с лицом хищника. И цепи на шее этого хищника не было. Он нахмурил брови, глядя на меня с вызовом, и мне как-то вдруг захотелось уйти.

— Я нечаянно! — проблеял я. — Мой кот… заблудился…

Охранник грозно встал, и сделал решительный шаг.

— Уже ухожу! — заявил я и схватился за ручку двери. Я тянул дверь изо всех сил, но она не поддалась ни на миллиметр! Меня захлестнула паника! На секунду не более, но панику тут же усугубила целая гамма ощущений: ощущение опасности, ощущение западни, чувство загнанного в угол кролика. Вспомнился проклятый Хорроболь, и ментальные атаки тамошних монстров. Конфуций громко заорал кошачьим матом, а мне вдруг почудился крик атакующей Хорробольской ведьмы, когда та сбила с ног нашу Хельгу.

— Стой! — коротко скомандовал охранник.

— Выкуси! — выкрикнул я… ой!

В костях и во внутренностях знакомо загудело, словно я — большой электрический трансформатор. Пространство словно бы лопнуло мною, неслышимо охнуло, невидимо вскипело. Тогда — на станции метро, или сейчас — в холле ведомственной гостиницы? Дежавю.

Позвольте, я поясню. Когда вы гуляете по улице, вы вполне можете допустить фантазию, что, для примера, весёлые птички приветствуют именно вас. Но вы при этом чётко осознаёте, что это — только ваша фантазия, и на самом деле птичкам до вас нет никакого дела. Вы каждое мгновение чётко придерживаетесь жёстких рамок «нормальности», «реалистичности», и как бы лирически вы ни были настроены, что-то в вас постоянно надзирает за незыблемостью этих рамок. Что бы не ошибиться, и не принять свою фантазию за часть окружающей реальности. Вот этот неосознаваемый внутренний контролёр и не даёт вам колдовать!

Так вот: после сумасшествия прошедшей ночи я никаких рамок «нормальности» в упор не видел — ни в себе, ни в окружающем меня мире. Я вполне допускал, например, что всё, происходящее со мной последние две недели — просто горячечный бред, а на самом-то деле я сейчас валяюсь в руинах Хорроболь с проломленной черепушкой. И фанерные бипланы прошлой ночью, и этот холл сейчас, и этот строгий охранник — это всё мне просто мерещится.

Короче говоря — я прошептал не культурное, но заветное «Выкуси!», — и жахнуло магией!

Ничего не произошло — для человеческих чувств. А вот электрические лампочки разом вспыхнули и тут же лопнули, брызнув мелкими звонкими осколками. Охранник громко охнул, взглянул куда-то за стойку — наверное, стойка закрывала от меня какие-то мониторы — и сразу схватился за голову! О нас с котом он тут же забыл, и быстро скрылся где-то за неприметной дверкой.