— Давным-давно… — начала Алёнка с эдаким вздохом лёгкой грусти, — в этой галактике властвовал… эх, пусть будет Пожиратель. Имён у него было много, и это подходит не хуже прочих. Пожиратель — это скорее явление, чем существо. Эдакое разумное явление, вполне осознающее себя как личность. Кто-то считает его демоном, кто-то хтоническим чудовищем, космическим монстром, богом. И все они правы.

— Это как? — удивился я вслух.

— Ну, вот ты представляешь собой образ жизни на основе углерода. А Пожиратель — образец жизни на основе сложных полей тонких энергий. Ой, давай проще: Пожиратель — это коллективный разум, паразит.

— Коллективный? А, что за коллектив? — поинтересовался Тахион.

— Коллектив…, хм, жертв Пожирателя, — объяснила Алёнка. — Вот, твоё тело состоит из клеток, а тело Пожирателя состоит из захваченных им существ. Физически-то Пожиратель никого не пожирал. Но он мог сделать своими носителями почти кого угодно, лишь бы высшая нервная деятельность была выражена. Подходят и высшие животные, и полуразумные, и, конечно же, разумные особи в неограниченных количествах. Так вот Пожиратель и поглощал целые виды, целые планеты и цивилизации.

— Почему его не могли победить? — спросила Саша.

— Это Хроноса-то? — хмыкнула Алёна, — Да потому что он бог времени, как-никак! Как можно победить того, кто определяет причинно-следственные связи? Под властью Хроноса-Пожирателя никакой теории вероятности не существовало, потому что не было в природе вероятности. Была предопределённость. И звали эту предопределённость — Пожиратель. Ну, или титан Хронос, если вам этот эпос ближе.

— Тот самый титан, отец Зевса? — спросил Тахион. — Который пожирал своих детей, а вот Зевса упустил, и тот его потом убил?

— Интересуешься древней мифологией? — улыбнулась ему Алёна. — У любой сложной системы есть свои внутренние противоречия. А уж у такой гигантской и архисложной системы, как Хронос-Пожиратель, внутренних противоречий, внутренних конфликтов и разного рода центробежных сил хватало! Временами от Хроноса отваливалась какая-то часть. Можно представить — при известной доле фантазии, конечно, что Пожиратель размножался почкованием. Отделившаяся часть осознавала себя самостоятельной личностью, и забирала у Пожирателя часть носителей. Вот только Пожиратель становиться меньше не желал, и размножаться почкованием не собирался. Он поглощал отделившуюся часть носителей обратно.

— Фу! — сказала Ксюша.

— Ну, простите, — развела руками Алёнка, — некоторые космические вещи очень трудно объяснить аборигенам, которые и науку-то изобрели всего двести-триста лет назад, да и ту большая часть населения толком не понимает.