Огромные стальные крылья.

Рани в очередной раз протестировал все системы доспеха, но, как обычно, неисправностей не было. Да и не могло их быть.

Серия доспехов "Алый Блик" считалась лучшей среди машин ордена, а Крылья крайне бережно относились к собственной технике. Ведь, в конце-концов, от этих машин не просто зависели их жизни. По сути, они и были смыслом их существования.

"Стальные Крылья могли раскрыться лишь у тех, кто бредил пустотой, кто был рожден для вечного полета в межзвездной тишине". Эта фраза была выжжена на небольшой металлической табличке, что стояла в центре гигантского сада Главной Цитадели Ордена.

Рани невольно перенес фокус сенсоров на замерший рядом серебристый доспех Ириги. "Живая Сталь", так называлась эта серия, разработанная на основе его "Блика" под живых пилотов. И хотя корни у их доспехов были общими, но по техническим характеристикам "Сталь" все же уступала — как бы ни модифицировала себя эльфийка, каким бы огромным талантом ни обладала, но она все еще была привязана к органическому телу. И пусть девушка стояла вровень с большинством цифровых членов ордена, но это был ее предел.

А у Рани, обладающего даже большим талантом, подобного предела не было.

За ними клином выстроились их звенья. Девятка "Бликов" и девятка "Стали". Цифровые и живые души. Но на подобные мелочи в ордене всегда было глубоко плевать. Товарищ, он и есть товарищ — тот, кто прикроет в бою, и кто подставит крыло во время долгого полета. И без разницы, будь то человек, цифровая ламия или… монстр.

Да, в этот раз среди них затесался самый настоящий Монстр.

Люди привыкли к словам "монстр" и "чудовище", называя так любое отличное от них существо, будь то хищное животное, представитель другой расы или вида. То же самое чаще всего относится и к другим разумным. Только выходя за пределы своей планеты и понимая, насколько многообразные и причудливые формы может принимать жизнь, они постепенно начинают осознавать истинный смысл слова "Монстр".

Тот, кто сейчас стоял чуть поодаль от Крыльев являлся именно им. Чудовищем.

Но при этом, как ни парадоксально, одним из самых надежных товарищей.

"У меня от него мурашки", — пожаловалась Ирига, тоже, видимо, периодически наблюдавшая за их соседом по позиции.

"Не у тебя одной, подруга", — хмыкнула ее ведомая, конеки Дас-Кай с позывным "Серебро-3".

"Отставить разговорчики! Лучше за небом следите", — проворчал Рани, пресекая назревающее кудахтанье, потому как слишком хорошо знал членов обоих звеньев.

"Бу-у-у…" — протянула конеки, но замолкла.

Рус, занявший позицию неподалеку, тихо фыркнул.