— Даниэль, ты же понимаешь, что после происшедшего, её никак нельзя было восстановить во флоте, — виноватым голосом сказал начальник разведки. — Её лояльность была под большим сомнением, её и второго лейтенанта Дюкло. Мы его тогда допросили под суперпентоталом, под суперпентоталом отвечают на любые вопросы, при этом говорят только правду. А Дюкло нёс полный бред — якобы сначала они улетели на «Туареге» в закрытую галактику, а потом вернулись оттуда пешком! Пешком вышли из леса на Хрустальной! И детектор лжи показывал, что он говорит правду. А капитана Дорсет ты запретил допрашивать.

— Степан, теперь ты понимаешь, к чему привёл бы твой допрос Инэллины и её детей. Тем более, что она доказала свою лояльность, когда сдала по льготной цене двадцать тысяч тонн ирумия, [40].

— Даже то, что она сдала ирумий по льготной цене, сделало её миллиардером, а это позволило ей купить линкор имперского проекта 234 и переоборудовать его!

— Степан! Ирумий позволил нам построить тот флот, что мы имеем сейчас. Флот в разы превосходящий все, что имеют союзовцы, да и дальнейшие события показали полную лояльность Инэллины и её детей!

— Ну, кто бы спорил, разве, что наш многонеуважаемый сенатор, — начальник разведки пожал плечами, и неожиданно спросил, — Даниель ты её очень сильно любишь?

Наместник сектора ничего не ответил, он грустно посмотрел на своего друга, тот сразу засобирался и, сославшись на подвалившую работу, быстро ушёл. Адмирал Романов сел за свой стол, достал фотографию и погрузился в свои мысли.

Сорок пять лет назад, Поляна в Лесу

За столиком перед избушкой традиционный завтрак. Дети, вымазанные в варенье, пьют молоко, подливаемое им Хранителем. Мех, всё больше распаляясь, говорит Инэллине:

— Вот, избушка из боевого робота — это хорошо, а как мы будем добираться обратно, ведь робот уже не полетит, да он вообще летать не умеет, только прыгать вверх на четыреста метров, не больше. И где мы? Я не одного знакомого созвездия не нашёл...

— Лейтенант Дюкло! Прекратите! — абсолютно спокойно сказала Инэллина, и посмотрела на Хранителя. Тот поднял голову и кивнул:

— Выведу я вас из Леса, туда, где есть ваши. Но дальше вы уж сами, там я вам ничем помочь не смогу. А если, что, то сразу в Лес возвращайтесь, здесь я вас смогу защитить.

— Как мы выйдем в один из наших миров отсюда, пешком? — Удивился Мех.

— Пешком, — подтвердил Хранитель, — Лес-то он не только здесь, он-то во многих мирах есть. И он-то единое целое, вот и можно по нему так ходить — здесь вошёл, а там вышел, совсем в другом мире вышел, и всё пешком, пешком, — ехидно закончил Хранитель.