— Великий калиф благородного Шатт-аль-Шейха, самого прекрасного и процветающего города всей бескрайней Сулеймании, да будет простираться над ней благословение премудрого Сулеймана бесконечно в веках, калиф, бескрайнее море чьей милости выходит из берегов…

— ГДЕ?!

— В серале.

Некоторые люди просто не умеют нормально разговаривать.

— Ой, — сконфуженно прозвучал с объекта другой голос. — Ну если он животом мается, может, мы попозже зайдем?

— Нет, — твердо возразил ему первый. — Мы подождем.

— Сераль — это место размещения жен и наложниц повелителя, — ворчливо пояснил двум первым голосам третий — шершавый, как будто шерстяной.

— Что, они все…

— Нет, это не то, что ты думаешь, — сердито оборвал третий.

— Где ваш сераль? — угрюмо спросил первый.

Старый советник прозорливо понял, что этот вопрос адресовался ему, и махнул рукой в сторону фруктового сада:

— Там.

И Объект полетел туда.

Высокие резные беломраморные стены отгораживали дворик сераля от остального мира. Внутрь вела красного дерева дверь, в данный момент готовая с минуты на минуту сложить с себя эти почетные полномочия и отправиться на покой в роли древесины для растопки дворцовой кухонной печи.

Ибо, хотя и общепризнано, что закрепощенная женщина Востока — существо слабое и безобидное, но если их много и они объединили свои усилия общей идеей, то против них не смогут выстоять даже десятисантиметровой толщины доски, сколоченные вместе.

Дверь, сознавая, что доживает свои последние минуты, содрогалась скорее уже не от напора, а от ужаса.

По другую сторону, подперев ее спинами, укрывались Ахмет Гийядин Амн-аль-Хасс и Елена Прекрасная.

— …ты не должен потакать капризам своих бывших компаньонок, милый, — тоном сурового университетского ректора инструктировала она его, умудряясь перекрикивать шум и грохот за стеной.

— Но они не компаньонки, птичка наша! И не бывшие!