— Нет, что ты! Что угодно! Для тебя я готов на все! Только скажи, чего тебе хочется, — и я…

— Ты знаешь, я тут, пока одна скучала, подумала вдруг… Почему-то… Насчет коня… — потупив очи, проговорила хитрая царевна, вынашивавшая этот план еще со времен Шатт-аль-Шейха.

— Да, Елена?..

Стеллийка в последний раз насладилась сладким ароматом цветка и осторожно вложила его в несопротивляющиеся пальцы Иванушки.

Те тут же судорожно сжались, и, не веря своему счастью, царевич прижал слегка увядшее от всех этих манипуляций растение к своей богатырской груди.

— Ты ведь должен отдать златогривого коня своему другу — королю Вондерланда — только для того, чтобы он передал его своим неприятелям, так? — вкрадчиво продолжила она.

— Да, Елена…

Неземным запахом сказочного цветка — первого ее подарка — казалось, наполнился весь мир.

Что бы она ни сказала!

Чего бы ни попросила!

Он ответит ей «да»!

Все сокровища мира не стоили даже крошечной искорки надежды на то, что сердце гордой красавицы может оттаять!..

— То есть он этого коня себе не оставляет, так?

— Да, Елена…

Неужели я дождался?..

Неужели сбылось?..

Она еще никогда не была так внимательна ко мне!

Никогда!

И это после того, как я так задел ее гордость перед всеми, посмеявшись над ней!

Бесчувственный лопух!