— Чертенок?! — все еще не веря своим глазам, но уже понимая, что это никакое не видение, переспросила я. — Что ты здесь делаешь?!

— Котлеты готовлю, черти их… Вставай скорее, а то подгорят же!

И я решилась. Потянулась навстречу, схватила эту нереальную руку нереального чертенка обеими ладонями. Вцепилась в нее, как утопающий в надувного крокодила… теплый. Живой. Настоящий!

— Чертено-о-ок! — я рванулась с пола, повисла на Владисе, и где-то внутри меня рухнула плотина. Ничем иным соленое наводнение, которым я заливала совершенно невозможного черта, объяснить нельзя.

— Подожди, пойдем на кухню, ты в фарш поплачешь, — попытался пошутить он, гладя меня по спине. Потом сдался и просто молча ждал, поглаживая меня и твердя: "Все хорошо… ну успокойся ты… а еще паладин!"

— Паладин-холодин! — всхлипнула я, отрываясь от него через какое-то довольно продолжительное время. — Чертенок! Я ничего не понимаю! Как ты тут оказался, ты же… — я судорожно вздохнула, — ты же ушел на коронацию!

— Я ушел показать себя народу! — гордо объявил Владис, выставив вперед одну ногу и приподняв руку так, как будто в ней был жезл, меч или что там Темным Правителям выдается в такие моменты. — Вот, показался, потом объявил, что у меня ты и Миадериус первыми под опеку попали, а народ — позже. Так что вы в приоритете. Ну и… — Тут чертенок вдруг активно задвигал носом и метнулся на кухню, волоча меня на буксире. Там он одной рукой ловко перевернул на сковородке котлеты, второй продолжая меня придерживать. Закончил, убедился, что не сгорели, и решительно развернул меня в сторону ванной: — А теперь мыть лицо и лапы и ужинать. Горести приходят и уходят, а режим дня — вечен.

* * *

Владис:

Мы прожили прекрасные еще так лет… тридцать два, если быть точным. И все это время Алене было на вид ровно столько же, сколько в тот момент, когда мы познакомились. Я четко следовал всем возможным рекомендациям. Свежий чистый воздух, правильное питание, режим дня, витаминки… ну и моя кровь каждое утро.

Единственное, через десять лет мы переехали из Москвы в отдаленный пригород и старались не заводить близких знакомств, чтобы никто не заметил что я — вечный мальчишка, а Алена — вечно тридцатилетняя женщина.

И вдруг, неожиданно, выяснилось, что она все же не вечная. Сначала у нее начались странные боли и вдруг, резко, отказали почки. Я влил в нее почти литр своей крови, почки восстановились, но через неделю отказала печень. Еще кровь… много крови… и тихая паника со злостью и… страхом! Я не могу, не хочу, не буду ее терять! Почему, хаискорт! Почему так рано?!