— Нет, я останусь с Эдом, — откликнулась Хлорка.

Над головой гневно прозвучал громовой раскат. Он напугал Хлорку, но она лишь крепче прижалась к спине Фили, не желая покидать его на произвол судьбы.

Машина свернула к югу — на ведущую из города трассу. Большинство других машин, наоборот, ехали в город; по такой погоде палатки обыкновены сворачивали быстро. Послушавшись голоса разума, они искали более надёжное укрытие, чем кусты и деревья.

На них обрушился первый порыв ветра. Мотоцикл вильнул, потом выровнялся. Филя быстро превратился из новичка в опытного водителя, и теперь отлично с ним справлялся. И всё же девушка продолжала гадать: почему поездку на «Звене» он предпочёл безопасному сидению в машине? Не хотел подвергать опасности компаньонов? Хлорка подозревала другое; должно быть, мотоцикл каким-то непостижимым образом увеличивал их собственные шансы на выживание.

Поблизости ударила молния, вверху вновь прогремел гром. Хлорке поневоле вспомнился ураган Весельчак, и устраиваемые им катастрофические зрелища. Но сейчас они были в ужасной Обыкновении, и ей было гораздо страшнее.

Начался дождь. Вслед за первыми крупными каплями пошёл душ из средних, который быстро превратился в сплошную плотную завесу мелких злобных иголок. Через одно с половиной мгновение они промокли насквозь. Дорога выглядела блестящей и скользкой. Но Филя поднажал, догоняя машину. Хлорка дрожала, а о волосах старалась даже не думать. А что поделаешь?

Молния ударила в дерево перед машиной, и на дорогу обрушилась громадная ветка, блокируя путь. Колёса «Нептуна» жалобно завизжали, когда он затормозил, едва успев вовремя. Мотоцикл остановился позади него.

Пребывая в постоянном контакте с Филей, Хлорка знала всё, что он хотел, чтобы она знала.

— Уберите ветку, а мы отвлечём грозу!

— Но мы должны оставаться с вами! — крикнула Ким.

— Мы скоро вернёмся, — и они устремились в обратном направлении.

Филя поднял руку и обхватил себя за плечо. Хлорка сообразила, что он хотел передать ей какую-то конкретную мысль, и коснулась его пальцев.

Мысль пришла тут же, но сначала девушка ей не поверила.

— Ты хочешь, чтобы я управляла этой штукой? Но я ведь не умею.

Следующая мысль научила Хлорку основам вождения. Он говорил серьёзно. Ему требовалось время, чтобы всё обдумать, провидеть и отыскать нужную вещь. Но останавливаться было нельзя, поскольку молния ударила бы в них в тот же момент. Филю она бы не убила, но Хлорку могла. Его тело тоже пострадало бы, лишая сознание драгоценного времени. Прежде чем их — ранеными или убитыми — найдут компаньоны, могут пройти целые дни, и Земля выиграет.