ДэДэ фыркнул:

– Только не говори, что эта чушь про экспериментальный препарат – правда.

– Наполовину. Препарат действительно существует, но у меня его нет. Кстати, ты Мило Гарека убил?

– А что? – поднял белесую бровь ДэДэ.

– Просто он пограничников консультировал, а мне еще с ними разбираться.

– Ну-ну, – усмехнулся Повелитель Кошмаров. – Если так, могу сообщить, что он жив. Я просто убедил его поделиться Силой.

Он улыбнулся, продемонстрировав четыре пары острых клыков на зависть вампиру – если бы они существовали. Простенькая иллюзия, но довольно эффектная…

– Впрочем, тебе все равно волноваться не о чем. Я решу все твои проблемы просто и быстро. Вопрос один – где?

– Боюсь, одного тебя для решения моих проблем недостаточно, – заметил я. – Место – ну, скажем, вот здесь.

Я бросил ему координаты.

– Сойдет?

– Отличное место, – согласился ДэДэ. – Поехали.

Мы оказались на тянущейся во все стороны за края горизонта равнине, поросшей травой; только кое-где в отдалении виднелись деревца. Солнце садилось, окрашивая небо красным, дул холодный, пронизывающий ветер – отличная обстановка для смертельной схватки. Итак, начинаем.

Джона, стоящего в сотне метров от меня, окутал густой черный дым; несколько клубов оторвались и ринулись в мою сторону. Я на пробу метнул в один Копье Света; клуб, в который я попал, рассеялся, а Копье столкнулось с основной массой дыма и взорвалось сферой света, сжигая часть покрова ДэДэ. В меня полетела очередь сгустков дыма, которые я встретил серией небольших Копий; все они пробивали дым, рассеивая его, и сталкивались с все растущей основной массой; пробитые ими дыры тут же затягивались. Это живо напомнило мне схватку с Л'Арре; я поспешил проанализировать дым, уйдя.

Извращенные сильфы, духи ветра. Теперь их можно назвать духами дыма и застойного воздуха. В небольшом количестве безвредны, но у Джона их целая армада. Как он смог создать так много, да еще так быстро? Для этого нужно столько Силы, что и Индусу не снилось… Так, просмотрим тщательней. Процесс роста дыма… Понятно. Как хорошо, что я в свое время придумал трюк с уходом! Знание – сила. Извращенные в исполнении ДэДэ и впрямь напоминали наноботы – или, скорее, вирусы. Каждый из них нес частицу, породившей их темной магии; сталкиваясь с нормальными сильфами, они заражали их, превращая в себе подобных. И эта же сила управляла всеми ими; несчастные духи лишались даже той крохи разума, которой обычно обладали, превращаясь просто в машины с двумя функциями – размножаться и подчиняться. Умная и эффективная магия; если не предпринять меры спешно, будет уже поздно – их станет слишком много. Как и наноботы, без соответствующих ограничителей они запросто могут заполнить весь мир. Надеюсь, ДэДэ это осознает.