Однако ДэДэ сдаваться не собирался. Окружающий его воздух заколебался, как марево над костром, и снова стал темнеть. Между нами возникло нечто неописуемо отвратительное. Но и новый трюк не сработал, и Повелитель Кошмаров решил вернуться к старым проверенным методам. Я восстанавливал Силы, черпая энергию из ауры Земли, а ДэДэ готовился к очередному витку схватки. Отвратительный ком какой-то слизи и щупалец распался на три части; каждая из них стала принимать новую форму. Я решил использовать, что называется, симметричный подход; выделив из своей свиты трех духов, начал переливать Силу в них. Чувствовалось, что ДэДэ вкладывает в своих монстров все, что у него есть; я тоже направил своим воинам всю Силу, оставив для самозащиты лишь кольца.

Сперва некое подобие плоти обрел Сигурд. Он и еще два духа входили в мою свиту как раз для такого случая; в качестве бесплотных защитников они не очень сильны, но если материализовать, то никому не поздоровится…

Прозрачный викинг встал рядом со мной, довольно оглядывая окрестности и гротескные фигуры впереди. Плечом к плечу с ним вырос Стрелок, бесстрастно накладывающий стрелу на тетиву и высматривающий наиболее уязвимые места противника. Последним материализовался Безымянный – здоровенный то ли китаец, то ли японец с двуручным мечом в руках. Все они служат мне добровольно, ради таких вот случаев. Стрелок любит охоту на опасную дичь; Безымянный мечтает прикончить самую большую и опасную тварь в мире и тем самым увековечить себя в истории, после чего намерен упокоиться, а Сигурд – это, кстати, прозвище, как и Стрелок, – просто ценит хорошую драку превыше всех удовольствий. Я и обеспечиваю всем троим некую возможность реализовать их желания. Команда уже сработавшаяся; они быстро оценили ситуацию и приступили к делу.

В том, что происходило дальше, мне, к сожалению, достойного места не нашлось. Мои призраки поработали на славу, а вот я… Я занимался в основном тем, что со всех ног удирал то от одной твари ДэДэ, то от другой, время от времени разряжая кольца в возникающие рядом щупальца и пасти. Дважды я замечал пробегающего мимо ДэДэ, на которого, в свою очередь, охотились мои ребята, и швырял Ледяные Ножи, но оба раза промазал. Радовало только то, что я-то хоть кольцами запасся, а Джон бегает вообще без магии.

Земля потихоньку покрывалась какой-то слизью из ран его монстров, а заряды колец медленно истощались. Когда одно из них поглотило огненный шар, я понял, что поторопился с выводом о беспомощности Джона; однако в следующий момент меня чуть не схватило щупальце, покрытое чем-то вроде когтей, и эта мысль выскочила из головы. Если бы не стрела Стрелка, на секунду пришпилившая мерзкую конечность к земле… В следующий момент я поскользнулся на слизи, и меня чуть не проткнул здоровенный черный шип. К счастью, Безымянный оттолкнул меня и сам успел отскочить. Затем Сигурд вовремя прикрыл щитом, который тут же расплавился от плевка одной из тварей… В общем, та еще чехарда: вокруг все носится, сам еле успеваешь уворачиваться, рядом свистят стрелы и трещит магия… Кошмар.