В зале повисла тишина, изредка прерываемая тяжкими вздохами. Не в смысле грустными или печальными, а именно тяжкими — от тяжести в желудках. Ну, может быть, чуточку — от сожаления, что так и не удалось кому-то отведать того или иного сорта блинов.

Тем не менее, присутствующие понимали, что они сюда не к теще на блины прибыли. Правда, справедливости ради стоит отметить, что и прибыли-то сюда многие отнюдь не по своей охотке. И все же, дело — есть дело. Уж Броки-то это знали. Да и Сашенька с Мироном все-таки были уже достаточно взрослыми людьми, чтобы уверовать в справедливость поговорки «делу — время, а потехе — час». Вот это самое время и пришло.

— Что скажете? — без предисловия начал Берендей.

— Спасибо, все было вкусно, — ответил первый Брок, хоть в общем-то понял, что именно имел в виду царь. Но ему хотелось потянуть время, добиться, чтобы Государь стал задавать конкретные вопросы. Тот и задал:

— Как собираетесь искать Ваню? Что-нибудь придумали?

— Нами был опрошен свидетель, — брякнул сыщик номер два, на что первый досадливо поморщился: не надо, мол, об этом-то!.. Брок-два и сам уже спохватился, что сболтнул лишнее, ведь Марфа предупреждала о напряженных отношениях с царем. Но слово, как известно, — не воробей… Сыщик прикусил язык, однако Царь-батюшка уже насторожился:

— Свидетель? Кто таков? Почему этот негодяй от меня скрывал, что видел?

— Да она не видела ничего! — выпалил Брок-два и повторно устроил своему длинному языку зубастую экзекуцию.

— Она? — недобро прищурился Берендей Четвертый. — Уж не Марфушка ли?

— Марфа Алексеевна, — поправил, подтверждая тем не менее предположения царя, все тот же второй Брок. И первому сыщику волей-неволей пришлось бросаться на выручку «братцу»:

— Между прочим, госпожа Патрикеева неплохо, так сказать, разбирается в вопросе.

— Знаю я, в каких вопросах она разбирается! — пуще прежнего насупился Государь. — И нечего вам с такими свидетелями якшаться.

— Ваше величество, — гордо вскинул голову Брок-два. Его щеки алели, глаза пылали, ноздри раздувались так, что первый «близнец» невольно напрягся, готовясь к худшему. — Вы наняли нас для розысков вашего сына, потому что верите в наш профессионализм, если я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — удивленно поднял брови царь, явно озадаченный метаморфозами сыщицкого лица. — Я не просто верю, я единственно полагаюсь на ваш профессионализм.

— А посему, — вновь дернул подбородком второй Брок, — я бы попросил вас не вмешиваться в процесс расследования и не диктовать нам, так сказать, свои условия, не критиковать наши действия и вообще… — понизил он голос почти до шепота, но такого зловещего, что у многих присутствующих кожа стала походить на крупнозернистую наждачку, — …не лезть, как говорится, не в свое дело.