— Веди нас к принцессе, — велел Иван.

— Сначала к царю, — шепнула на ушко Аленка. — Субординацию блюсти надобно.

— Точно, — хлопнул по лбу царевич. — Кто у вас глава государства?

— Я, — просто ответил дядька в жилетке. Улыбнулся, кепку снял.

Ваня недоверчиво окинул того взглядом. Лысый, ростом невелик… Бороденка куцая. Да еще сам ворота открывает…

Мужичонка хитро прищурился и ласково так, с легкой картавинкой спрашивает:

— А вам, батенька, кто все-таки нужен: цагь или пгинцесса? Или вас, может быть, вгеменное пгавительство устгоит?

— Не устроит, — растерялся Иван. — Мне постоянное надо. А вообще-то мне принцесса нужна. Жениться пора. Вот, Царь-батюшка меня и благословил в путь-дорогу.

— Ну, хогошо-хогошо, — блеснул лукавинкой во взгляде картавый. — Пгинцесса — девка на выданье, все пги ней. Да и я пготив такого зятька ничего не имею. Только вы, батенька, часом не женаты? Кто это с вами такая?

— Я секретарь господина Недурака, — присела в книксене Аленка.

— У-у, секгетагь! — уважительно дернул бороденкой картавый. — А вы деловой человек, батенька, как я погляжу. Такие мне нгавятся.

— Лучше бы он вашей дочери понравился, — снова встряла Аленка. Иван ей даже на ногу слегка наступил — не серди, мол, главу государства, а то как бы дальше лететь не пришлось.

Но лысый собеседник лишь весело так засмеялся, подмигнул Аленушке и говорит:

— Нгавится, не нгавится… Когоче, я тут главный — как скажу, так и будет.

— А как вы скажете? — полюбопытствовал Иван, переминаясь с ноги на ногу. Очень уж ему в воротах стоять надоело.

Дядька картавый это заметил, но даже виду не подал. Прищурился снова:

— А вот коли вы, батенька, тги моих задания выполните, загадки газгадаете, отдам вам пгинцессу в жены. Полцагства не обещаю, самому мало, а дочь у меня еще одна есть. От пегвого бгака. — И пояснил для чего-то: — В дегевне живет.

Оглянулся Иван на Аленку, та ему успокаивающе кивнула — соглашайся, дескать, все путем.

— Ладно, — сказал Ваня. — Давайте ваши загадки.

Лысый кепку напялил, ладошки потер, привычно сощурился: