Тропинка скоро вывела их к лесному озеру. В воздухе дрожал противный звон.
— Развел комара, — проворчал Жихарь. — Как еще потеплеет, так сюда лучше и не соваться…
— Вот и хорошо, — сказал Мутило. — Нечего здесь людям околачиваться… кроме некоторых… Не станет комара — чем я малых рыбят буду кормить?
— Значит, Налима ты мне оставляешь? — спросил богатырь, не веря своей удаче.
— Обещал же, — обиделся Мутило. — Думал, слово водяника — что вода текучая? Ну, буду его брать раз в год, на Купальный день, к начальству с докладом ездить…
— Везде начальство, даже у вас…
— Зима у нас долгая, тоскливо коню подо льдом, — объяснил Мутило причину своей щедрости.
— А у меня он зимой в ледышку не обратится? — поспешно спросил богатырь. — И как за ним ходить?
— Гоняй его почаще, вот и весь уход.
Русалка высунулась из воды по пояс и приветственно махала руками.
— Соскучилась, рыбья холера, — осклабился водяник. — Подождешь, не княгиня…
Жихарь вывалил содержимое короба на траву и стал раскладывать бестолковый товар в поисках самой бесполезной вещи. Он повертел зюзюку, попробовал расправить ей крылышки — ничего не вышло. Зюзюка только мелко дрожала и норовила рассыпаться.
Молоток с обратным ходом был не только бесполезен, но даже и вреден: с ним недолго самому себе продолбить голову, а гвоздь так и не войдет в дерево.
Были, кстати, и ржавые гвозди, но все, как один, для левой стены.
На знаменитый, хотя и потертый мешочек со смехом богатырь поглядел с глубоким презрением, поскольку смех оттуда раздавался без всякой причины, а это дурной признак.
Разноцветные рыбьи зонтики Мутило признал отнюдь не бесполезными и сграбастал в свою пользу.
Было там и тележное колесо, по уверениям старьевщика, как раз Пятое, но на вид — самая обыкновенная запаска, необходимая в дороге.
К Пятому колесу прилагался и тележный скрип в берестяном туеске, чтобы пугать самых зачуханных и трусливых.
— Придумают же люди! — не то восторгался, не то насмехался водяник.
Ручка гребешка для плешивых была когда-то украшена самоцветами, но их давно повыковыряли.