Однако Билл, увидев троих судей в пудреных париках и больших очках, что постоянно сползали с переносицы, не смог удержаться от смеха; сильнее всего Героя Галактики развеселили попытки судейских сохранить брюзгливо-напыщенный вид. Офицер в медвежьей шапке невероятно острым локтем пихнул его под ребра, и он мгновенно посерьезнел.

- Подсудимый, подойдите к барьеру, - загробным голосом произнес судья в центре.

Билл собирался вести себя чинно и изображать раскаяние, но торжественность обстановки и пересохшее горло заставили его спросить:

- Может, я сперва прогуляюсь в бар? Выпить бы, а потом можно и к барьеру.

Судьи переглянулись. Публика - за ходом процесса наблюдали около трехсот свингли - уставилась на судей. Охранники воззрились друг на друга. Билл выглядел озадаченным.

- Вы поняли, что он сказал? - поинтересовался судья в центре у своего коллеги слева.

- А то, - прибавил судья справа.

- Вы хотите сказать, - уточнил судья в центре, - что подсудимый шутит?

- Невероятно, но так и есть, - ответил судья слева.

- Но в чем смысл его шутки? - осведомился судья в центре.

- Должно быть, он лежит не на поверхности, ибо я его не уловил, - признался судья слева. - Наверно, игра слов. Странное начало, вы не находите?

- Да уж. - Судья в центре посмотрел на Билла. - Подсудимый, вы что, и впрямь пошутили в нашем присутствии?

- Пожалуй. Я не имел в виду ничего такого. - Билл снова захихикал.

- По какому поводу смех? - спросил судья в центре.

- Прошу прощения, - извинился Билл.

- Почему он смеется? - поинтересовался судья в центре у судьи справа.

- Не знаю, - откликнулся тот, - но опасаюсь худшего. Наверно, если сочтете необходимым, можно спросить у него.

- Подсудимый, почему вы смеетесь?

- Мне щекотно. У меня под мышкой сидит чинджер.

- Вы слышали? - обратился судья в центре к судье справа.