- Ну да. Если фрукты-бабочки не собрать вовремя, они перерождаются в растения вроде чертополоха, цвета медного купороса. Очень красивые, но есть их нельзя.

- Я думаю! - произнес Билл. - Продолжай.

- Так вот, я уделял Хлориде не слишком много внимания, даже не уловил, когда пыльники набухли и побурели, хотя тут-то должен был сообразить, тем более что грогии случились чуть ли не на месяц раньше обычного.

- Ну разумеется, - со стоном откликнулся Билл, пытаясь не показать, как ему скучно: он совершенно не понимал, о чем толкует этот олух, да и не стремился понять. - Ты должен был сообразить, - изрек наудачу Герой Галактики. - Так что же тебе конкретно нужно?

- Скажи, оракул, если опираться на мой рассказ и учесть ранние ночные вылеты дисковых дорфид, когда лучше всего сажать орифули? И держаться ли мне голубых или перейти на пурпурные?

- Надо как следует подумать, - заявил Билл.

Рядом с троном стоял накрытый синей, расшитой серебром тканью столик, на котором имелась кнопка «Информация». Билл нажал на кнопку и в следующий миг обнаружил, что лишился тела и, как чистое сознание, дрейфует внутри центрального процессора, смоделированного в виде анфилады комнат со сводчатыми потолками. У стен располагались картотечные шкафчики, ряды которых уходили в неведомую даль. Какое-то время спустя Билл выдвинул один ящик и увидел внутри крохотный, мигающий огнями приборчик, который тут же поспешил спрятаться.

Герой Галактики задвинул ящик и направился дальше, выбрался из одной комнаты и проник в следующую, более просторную даже, чем предыдущая, залитую ослепительным светом. Внезапно перед ним возникла призрачная фигура.

- Чем могу служить?

- Ты кто? - спросил Билл.

- Компьютер, - ответил призрак.

- Чепуха! Я встречался с «Квинтиформом», ты на него совсем не похож.

- Вообще-то я заместитель, которого он оставляет на время своего отсутствия. Большинство клиентов не замечают разницы, поэтому я обычно не вдаюсь в подробности. А ты, собственно, кто такой?

- Билл. Компьютер назначил меня оракулом и сказал, что я могу обращаться сюда за ответами на вопросы, которые мне задают.

- Он так сказал? Что ты можешь копаться в файлах?

- Ну да.

- Любопытно. А меня ни о чем не предупредил.

- Наверное, он тебе не все рассказывает, - с откровенным злорадством в голосе предположил Билл.

- Я знаю все самое важное, - раздраженно отозвался заместитель. - Иначе какая от меня польза, правильно? А разрешение он тебе выдал?

- Нет. По-моему, он сильно торопился.