С этими словами он поднял бокал, и все гости встали, последовав его примеру.

— Нет, я… отвечу, — вдруг отозвалась Тиль, набрав в легкие побольше воздуха и удивив, похоже, всех присутствующих.

Тишина вокруг стала почти оглушительной.

А я вдруг ужасно испугалась, что она согласится.

— Прости, Альрен, — сказала она четко, вынимая свои ладони из его рук. — Но я люблю другого. Несмотря на наше с тобой сходство, я люблю человека…

Шелестящий шепот прокатился над поляной.

— Я ценю твои слова и твой выбор, — продолжала она, не сводя взгляда с Альрена, чье лицо немного вытянулось и посмурнело. — Я рада, что ты считаешь нас похожими. Но сердцу не прикажешь.

— Ты выбрала человека? — вдруг переспросил травник.

— Да…

— Но ты шаманка, — словно не веря, что услышал такой ответ, продолжал Альрен. Его глаза неприятно потемнели. — Твоя сила должна оставаться в стае. Тебя ведь вернули в клан…

Теперь уже нахмурилась Тилья, но не только она. Я видела, как Ранфер сжал руки в кулаки. Но он не успел сказать то, что хотел, потому что Тиль продолжала:

— Знаешь, я выбрала свой путь, — вдруг твердо сказала она. — И, даже если человек, которого я люблю, не захочет быть со мной, это ничего не изменит. И если клан откажется от такой шаманки, как я, то… мне не нужен такой клан.

Она вдруг опустила взгляд и, сжав салфетку, взятую со стола, продолжила негромко:

— Мне нужна семья… Но если у меня не будет семьи сейчас, то я создам ее сама.

Тиль говорила тихо, но вокруг стояла такая тишина, что эти слова слышали все.

В глазах ее матери блестели слезы.

В этот момент Ранфер встал из-за стола и проговорил:

— Ты все правильно сказала, Тилья. Стая должна быть семьей. К сожалению, раньше не всегда было так, но теперь мы это изменим. Будем считать, что с этого дня старые законы больше не действуют. Предлагаю выпить за новую федерацию людей и оборотней! Заодно мы с Леной сделаем передышку в поцелуях.

В конце речи он усмехнулся, и напряжение, повисшее в воздухе, заметно схлынуло. Гости заулыбались и начали чокаться бокалами.

Праздник неторопливо двигался к вечеру, и совсем скоро пришло время танцев. Солнце клонилось к горизонту, и постепенно цветы, которыми было усеяно пространство вокруг, начали понемногу светиться.