* * *

Был перед нами дворец или пещера — сразу не понять. Огромное затемнённое каменное пространство, в котором звенел от напряжения воздух. Под ногами пол, вымощенный плитами, украшенные золотом сталактиты на стенах, слева и справа два алых шёлковых полотна с росписями и зловещими символами у массивного чёрного подобия алтаря, в котором плавилось золото и… человеческие кости. Запах пепла ударил в нос. Но самое странное располагалоссь прямо перед нами — посреди зала были навалены камни, словно совсем недавно случился обвал. В центре обрушившихся глыб стоял похожий на пенал невысокий гранитный саркофаг, и из всех его щелей наружу вырывался слепящий бело-золотой свет. Он дрожал, как перед костром, образовав вокруг себя плотную завесу и разгородив зал на две части. Она будто электрическим током отбрасывала прочь солдат в красно-синей форме, делающих попытки убрать завалы или пройти сквозь. Над саркофагом в высоченном, похожим на высеченный в естественной породе куполе, зияла дыра. В неё смотрел на происходящее кусочек неба. Взгляд снова вернулся к саркофагу.

«Это Сердце Мира?!» — мелькнула первая мысль, но сразу же затихла, ибо в следующую секунду за преградой из камней и света я рассмотрела узкий чёрный обелиск, а на нём — переливающийся рубиново-красный кристалл с синими прожилками. Живой кристалл, действительно похожий на человеческое сердце, был размером не больше головы нашего великана Трэджо, однако источал такую невыразимую мощь и красоту, что сомнений быть не могло: вот оно — Сердце Мира!!!

Но что в саркофаге, разделившем пространство на мрак и свет, как сердцевина песочных часов?! Моё сердце ухнуло с болью и замерло от догадки… Дыхание перехватило.

— Чёрт! — буркнула Галя. — Это ловушка! Сзади!

Мои друзья застыли в напряжении. Аридо отшагнул к саркофагу, ойкнул и дёрнулся обратно к нам. Я резко обернулась. Две дюжины магов в чёрных плащах с красным подбоем явно ждали нас, выставив на изготовку боевые кристаллы. За магами стояли мощные воины с глазами убийц. И в центре за ними, на покрытом багряным ковром троне восседала ненавистная королева Маро. Наши глаза встретились.

— Добрый день! — по привычке вежливо и звонко сказала я. — Вы занимайтесь своими делами, пожалуйста. Мы на минутку.

— Взять их! — грубо и простуженно гаркнула королева.

«Да, в таком холоде и со сквозняком из потолка стоило бы горло и грудь прикрыть шарфиком, а не золотые амулеты на голой коже всеми свету показывать…» — подумалось мне, но вслух я крикнула:

— Аня, завтрак!

И наша Электра поняла меня сразу. Достаточно было мысли и лёгкого движения рук. Мы потянули магию в себя. Волоски на моём теле зашевелились, во рту появился привкус вишнёвого ликёра. Пьянящая лёгкость разбавила напряжение в мыслях. Рыжие Анины спиральки встали дыбом и засияли голубым на концах. Вокруг начался хаос. Проклятия, вопли. Лязг мечей, жезлом в лоб. Нецензурная брань… Мы продолжали тянуть магию. Кристаллы, призванные убивать нас, вспыхивали и превращались в пепел. Маги тянулись за мечами и кинжалами.