– Однако мы отвлеклись от сути разговора. – Михаил Николаевич сам вернулся к нужной нити. – Мир таков, каков он есть, и ни вы, ни даже я поменять его не можем. А базовое условие существование этого мира – хаос за Барьером и порядок по эту его сторону. Так вот, порядок здесь волнует меня гораздо больше, чем все интриги и разборки там. А порядок сей поддерживается на краеугольной плите равенства технического и военного потенциала всех четырех сверхдержав. Или зомбилендов, как вы их называете.

– Мы не называем, – смиренно вставил Кирилл. – Мы повторяем ваши названия.

Михаил Николаевич вновь хохотнул.

– Пусть так. Сути это не меняет. Известно тебе или нет, но оружие, способное уничтожить и притом гарантированно уничтожить любую часть нашей планеты, да и всю жизнь на планете целиком, создано было давно. Еще до новоколониальных войн. И несколько раз оно в этих войнах применялось, оставляя жуткие шрамы на тех землях.

Кирилл даже представить не мог, что это за оружие и что за шрамы, но спрашивать не хотел.

– Каждый из четырех зомбилендов обладает достаточным запасом данного оружия и средств его доставки, чтобы автоматически уничтожить при нападении на него три других зомбиленда. И ни одна из современных технологий по-прежнему не может спасти нападающего от смертельного ответного удара. Это называется теория гарантированного взаимного уничтожения. Она уже больше века сохраняет идеальный мир к северу от Барьера… ? Он подумал и добавил: – Она и страх перед собственными зомби, чего уж скрывать.

Снова испытующий и тяжелый взгляд его опустился на Кирилла. Тот выдал свою самую легкомысленную гримасу и сообщил:

– Очень познавательно, конечно. Только при чем здесь я? Вот вопрос, который по-прежнему терзает меня.

Михаил Николаевич ответил не сразу.

– Надеюсь, не вызывает сомнений и вопросов то, что если я действительно захочу ликвидировать вас, друг мой, то это произойдет неминуемо? И если я притом буду вами по какому-либо основанию недоволен, то данная ликвидация будет мучительно длительной и болезненной? Намного болезненнее того, что вызывает вот эта игрушка.

Он продемонстрировал серебристый диск в своей левой руке. Неприятные морозные мурашки пробежались по спине Кирилла.

– Нет, сомнений нет, – искренне ответил он.

– Это хорошо. Четкое понимание очень важно. – Великий дружелюбно улыбнулся. – Тогда запомните, Кирилл, произойдет то, о чем я сказал, незамедлительно, как только вы подведете меня или поделитесь хоть с кем-нибудь полученной от меня информацией. И для меня будет совершенно не важно, будут ли поступки ваши случайными или преднамеренными, с последствиями или без таковых. ? Он вновь ласково, почти по-отечески, оглядел Кирилла, хлопнул его по плечу и продолжил: – Чтобы поддержать описанную мной систему миропорядка для нашего зомбиленда, как, впрочем, и для любого из трех других, жизненно важно быть совершенно уверенным в том, что никто из конкурентов не то что не разработал, а даже не стоит на пороге разработки технологий, позволяющих оторваться от общего уровня. Такой отрыв может привести к военному превосходству и соблазну нанесения безответного ядерного удара. При этом важны для нас любые технологии. От нового чипа для смартфонов до нового способа посадки свеклы на вертикальных штангах.