Полковник серьезно произнес:

— Что-то погано мне… Чувствую угрозу!

Юлий Петров рассмеялся в ответ:

— Ну-да! Многие это чувствовали… Вы просто устали сверх меры вот и мерещатся всякие страхи!

Полковник, в ответ, собирая волю в кулак выдал:

— Кто не чувствует опасности в бою, обретет бесчувственность к радости в пекле!

Петров после такого афоризма разом утратил веселость и повернул в своему самолету. Молодой, гладковыбритый майор шагал не спеша, словно заключенный на казнь. Отчего и его выбил из колеи складный слог. Вот ты летишь, а там, в России тебя ожидает невеста. Сколько он тут еще пробудет?

На календаре 1 декабря 2015 года, значит, наступила зима. В Сирии это бархатных сезон — изнуряющая жара спала, температура примерно как средней полосе России в сентябре. Еще даже можно купаться в Средиземном море: вода летняя, теплая. А немного южнее, вообще лето и в Красном море вовсю полыхают курорты.

Юлий Петров двадцати трех лет отроду и мечтает о военной карьере. Пока дела идут неплохо. В Крыму получил свой первый орден за успешное и бескровное разоружение украинской части. Тут в Сирии уже заработал серебряный с бантом Георгиевский крест. К католическому Рождеству обещают дать подполковника.

И разумеется и отменять полет и гибнуть очень даже не хочется. Борис Прохоров уже в летах, но опытен, побывал в Афгане, в Чечне, дрался с грузинами, получил целый иконостас орденов, но генералом не стал. Уважением впрочем, пользовался немалым. Хотя его уже за пятьдесят, но здоровье бычье, вполне еще может сидеть за штурвалом самолета. Прохоров воевал в Афганистане с 1981 года рядовым и вплоть до вывода войск и не получил ни одного более-менее серьезного ранения.

А это говорило, что у него интуиция и чутье на опасность развиты, очень сильно.

Юлий Петров постарался не думать об этом, а вспомнил свою невесту Владлену Шаманову: студентку четвертого курса.

Она была слишком юная — лет семнадцать, и обвенчаться решили уже возращения майора из Сирийской компании. А сколько она продлиться лишь Аллах ведает.

По взлетно-посадочной полосе неторопливо ползет скорпион. Насекомое поворачивается на бегущего Юлия и машет хвостом. Майору даже показалась, что эта тварь ставшая символом коварства ему подмигнула. И воздух в лицо дует горячий, жгучий. Силуэт СУ-28 выглядит словно… Почему возникает ассоциация с "Королевским тигром".

Даже самолет отрывается от поверхности тяжело, словно к нему подвесили целую цистерну с цементом.

Российские самолеты взлетают синхронно — в шахматном порядке. Каждому свою цель определяет компьютер и фиксирует это на электронной карте.