Меня позабавил его недвусмысленный намек, и я рассмеялась от души. Но он неожиданно глубоко вздохнул, словно решался на что-то безрассудное, и приник к моим полуоткрытым губам продолжительным, страстным поцелуем. Время остановилось. Сердце билось частыми и отрывистыми ударами, грозясь вырваться из груди. Он прервал поцелуй, посмотрел огромными, пьяно расширенными зрачками и начал ласкать мою шею, потом плечи, клоня меня все ниже к подушке и пытаясь опрокинуть на спину. Его сильная ладонь переместилась под полотенце, нашла мои ягодицы, скользнула между ног…

— Зорган! — предобморочно взмолилась я, разрываясь между противоречивыми желаниями оттолкнуть его и прижать к себе покрепче. — Не нужно этого делать…

— Наверное, я сошел с ума! — Эмпир резко вскочил. — Мне пора уходить…

— Да, уходи, — приказала я, одновременно с этим призывно раскрывая объятия.

Полотенце распахнулось и сползло на пол. Зорган отчаянно взвыл, вонзая ногти в ладони своих изголодало тянущихся ко мне рук. На пол упали две алые капли крови и впитались в доски…

— Нет, — уже спокойнее сказал он, — мы должны себя контролировать. Если я сейчас воспользуюсь твоей минутной слабостью, то ты возненавидишь меня на всю оставшуюся жизнь. Если ты уступишь порыву своего сердца и отдашься мне, то никогда уже не сможешь уважать ни себя, ни меня. Я пытался заменить тебя другими женщинами, но в итоге понял, что мне нужна только ты. Нужна вся — целиком и полностью, нужна навечно… А потому я не имею права на ошибку! — Он бережно прикрыл меня одеялом и поцеловал в лоб. — Увидимся завтра. — Эмпир тихонько отпер дверь и чуть помедлил на пороге комнаты. — С детства из меня пытались сделать настоящего воина и дворянина. В эмпирских семьях считается, что сказки предназначаются лишь для девочек. Но моя нянька иногда рассказывала удивительную историю про благородную и отважную принцессу. С тех пор прошло немало лет, и я помню лишь пару-тройку коротких отрывков. Но теперь, — он ультимативно стукнул кулаком по стене, — я намерен получить всю сказку целиком!..

— А кого она полюбила, эта принцесса? — дрожащим голосом окликнула я, и виконт медленно обернулся.

— Конечно же принца. Красивого, доброго и могущественного, — самоуничижительно сообщил он, тихонько закрывая дверь моей комнаты. И уже из коридора до меня долетели его последние слова: — Полную противоположность мне. Вот так, моя благородная принцесса!

— Ну и гоблин с ним, с принцем, — строптиво заявила я, счастливо улыбаясь в темноте. — Ведь я-то люблю только тебя!

Но Зорган меня не услышал.