Стрелы замерли на лету, крики героев перешли в невнятный глухой рокот. Огромный алый клубок медленно выполз из глотки дракона, и злодеи легко от него увернулись. Молния, выпущенная Тесубаром, летела на Черную Метку чуть-чуть быстрее, но рыцарь пригнулся – и она ударила в стену, рассыпав тягучие искры. Единственным не изменившимся звуком в пещере был только стремительный топот их ног. А потом перед ними оказалась дыра, и они по очереди нырнули в нее – за мгновение до того, как едва ползущее, но тем не менее смертоносное пламя дракона ударило в кромку. Летя по скользкому и не слишком чистому туннелю, злодеи услышали, как рев дракона внезапно снова зазвучал на нормальной скорости, и их догнала волна почти нестерпимого жара. Наверху затрещали и застучали камни: свод ломался и плавился, запечатывая вход. Белым Тиграм и Люматиксу показалось, что злодеи, которых они преследовали, внезапно растворились в воздухе. Герои недоуменно переглянулись, а дракон в ярости заскреб когтями по краю дыры.

– Мы должны идти следом! – взревел сэр Реджинальд, размахивая мечом.

– Не будьте глупцом, – высокомерно возразил Тесубар. – Мы понятия не имеем, куда ведет эта дыра… они могут лететь до самого сердца земли!

– Нет! Не лезьте туда! – пронзительно взвизгнул дракон. – Она заканчивается обрывом… можно считать, что они уже разбились в лепешку. Ох, голова моя, голова! – простонал он, сжимая лапами свои драконьи виски.

– Больше никаких отступлений! – громко поклялся Сэм, ударяясь о стенки.

– Барис, помоги! Да он без конца! – крикнул Арси, камнем падая в пустоту. – Вот уж действительно – все диковинее и диковиннее!

– Аааааааааайййййййййййййййиииииииииииииииии!!!!! – Это Робин обнаружил, что его браслет перестал работать.

– Заткнись, лошадь придурочная! И так приходится помирать, так еще и под твои вопли! – крикнула Валери.

Ворон, отчаянно хлопая крыльями, пытался догнать свою госпожу: их связь была слишком крепкой, чтобы он мог ее бросить.

– Аааааааааааа!

Стальная перчатка ударила кентавра по затылку, и он замолк.

– Сделай что-нибудь, Валери! – громко потребовала Кайлана.

– Что я могу тут сделать? Нас слишком много, чтобы левитировать!

– Тогда хотя бы замедли! А приземление я возьму на себя!

– Постулум моментум энтропикус десендус…

Валери зажмурилась, поспешно произнося заклинание; в этот момент туннель сделал внезапный поворот, и в глаза ей ударило солнце. Вокруг высились горы, а снизу стремительно приближалось каменистое дно пропасти. На мгновение падение остановилось – но тут же возобновилось: медленнее, но все-таки недостаточно медленно.