– И что же это за вещь? На что она похожа?

Купец был донельзя возбужден, но пытался совладать с собой. Что требовало богатырских усилий.

– Че он умеет? – спросила Ниина.

Крошечная голова резко качнулась.

– О его внешности и способностях я ничего сказать не могу. Когда стоишь на грани неизбежного исчезновения, мало интересуешься второстепенными вещами. Советую обратиться с этими вопросами к Хранителю.

«Вот она, – подумал Банкан, – закавыка. Как очень любит повторять Мадж, всегда и во всем бывает закавыка». И все же юноша вынужден был признать, что не очень удивился. Если и в самом деле существует на свете такая сказочная штуковина, как Великий Правдивец, то вполне естественно, что за ней кто-нибудь присматривает.

Ну что ж, они прошли долгий путь, их не остановили смерчи, бандиты, река шиворот-навыворот и даже чудовищный бульбык.

– И как он выглядит, этот Хранитель? Он не слишком велик? – с надеждой спросил Граджелут. – Надеюсь, он позволит нам посмотреть на Великого Правдивца?

– Сомневаюсь, – уныло проговорил моа. – Он весьма раздражителен.

– Он тоже из Недавно Забытых? – поинтересовался Банкан.

Моа кивнул.

– Сказать по правде, я бы предпочел, чтобы он отошел в разряд Совсем Забытых. Вместе со всем своим племенем. – Зашуршали перья, птицу трясло. – Плохая компания. Лучше его не провоцировать.

– Но если мы все же решимся встретиться с ним, – не спеша сказал Граджелут, – как его уговорить?

Моа опечаленно присвистнул – это походило на самый низкий звук органа. Затем махнул и клювом, и крыльями.

– Езжайте прежним курсом и вскоре доберетесь до места, где ручей делится на два рукава. Следуйте вдоль меньшего. Хотя вам покажется, что он утыкается прямиком в гору, не останавливайтесь. Правдивец находится в пещере, которая заодно служит логовом Хранителю. Если хотите, можете с ним побеседовать, но я бы на вашем месте воздержался.

Потому что меня он бы, наверное, съел.

– Съел? – Граджелут выпучил глаза. – Он что, из холоднокровных?

– Нет, он теплокровен и разумен, как вы и я. Но мы, Недавно Забытые, сохранили древние инстинкты и повадки, отринутые всем цивилизованным миром. О, не сомневайтесь, Хранитель дважды подумает, прежде чем вас есть. Возможно, даже погрустит минутку. Но ведь он прозван Хранителем не с бухты-барахты. Его задача – оберегать Правдивца от посягательств. И он, насколько мне известно, этим успешно занимается с тех самых пор, как Правдивец оказался в пещере.

– И как же эта фиговина там оказалась? – спросила Ниина. – С неба сверзилась при звездопаде или тут волшебство какое-нибудь замешано?