— Хотел бы я, чтобы такого больше на мою долю не выпало.

— Как наши успехи?

— Потеряли нескольких людей, — сказал Джедоу; от усталости он говорил медленно и серьезно. — Могло быть хуже.

— Я знаю, — сказал Эрик. — Нам надо изобрести что-то хитроумное и неожиданное, иначе мы проиграем войну.

— Я тоже думал об этом, — признался Джедоу. — Может, если завтра мы как следует пустим им кровь, то сумеем начать контратаку и прорвем центр, разъединив при этом их силы.

Эрик почти поел, когда его нашел гонец.

— Милорд, граф Ричард просит вас к себе.

Эрик встал и последовал за юношей обратно в командную палатку. Там он увидел рядом с графом Ричардом перепуганного писца.

— Это сообщение пришло несколько минут назад, — мрачно сказал Ричард.

Эрик прочел сообщение Джимми и выругался.

— Как думаешь, что нам делать? — спросил Ричард.

— Если мы отправим людей на Юг, то потеряем Вабон. Если оставим их здесь, потеряем Крондор.

— Мы должны сохранить Крондор, — твердо заявил Ричард. — Мы сможем здесь удержаться и, если надо, отложим кампанию по возвращению Вабона до следующего года.

— Это невозможно, — сказал Эрик. На минуту он задумался, потом сказал: — Если позволите, милорд, у меня есть идея.

— Разумеется, Эрик, — согласился граф. — Пока ты еще не допускал ошибок.

Старый граф научился ценить таланты Эрика и отсутствие у него личных амбиций и готов был поддержать любое решение, которое он принимал.

— Пошлите за Джедоу Шати, — сказал Эрик. Пока ждали Джедоу, Эрик допросил писца и выяснил, что тот не знает ничего о том, что Эрика интересовало. Тем не менее Эрик ощутил из рассказа писца, насколько встревожен и возбужден граф Джеймс, так что счел предупреждения Джимми заслуживающими внимания. Когда пришел Джедоу, Эрик объявил:

— Планы меняются.

— Как всегда.

— Начинай сооружать укрепления. К концу недели мне нужна крепость.