Рыжий вцепился в лицо раба всеми четырьмя лапами, помогая себе хвостом. Раб издал какой-то странный булькающий звук, в котором соединились боль, страх и ярость (своя или господина). Он схватил котозьяна и попытался сбросить его с себя. Рыжий вонзил острые как иголки зубы ему в руку. Раб снова закричал.

После одной хорошей мысли Ланиуса посетила следующая, не менее хорошая. Бежать! Увернуться от раба не составило проблемы. Даже при помощи духа Низвергнутого раб не мог совершить убийство, пока обезумевший от ярости котозьян цеплялся за его голову.

Остальные котозьяны уже успели выскочить из комнаты. Об этом, как успел подумать Ланиус, придется побеспокоиться позже. Пока же он выбежал в коридор с криком:

– Стража! Стража! Убивают!

Ему казалось, что он выкрикивал эти слова целую вечность.

В дверях показался раб. Ему наконец удалось избавиться от Рыжего, но его лицо выглядело так, словно он пробежал тысячу миль по колючим кустам.

Стражники загрохотали сапогами по коридору.

– Схватить его! – приказал Ланиус – Взять живым, если удастся, и допросить.

Стражники молча бросились на раба, который сражался так яростно, что Ланиусу пришлось отдать приказ убить его. Глядя на расползавшуюся по мозаичному полу лужу крови, он только сказал:

– Надеюсь, больше ничего не затевается.

И тут раздался пронзительный женский крик.

– Ваше величество, – сказал слуга, – вы не забыли, что обедаете с ее величеством?

– Не забыл, – ответил Грас, не поднимая головы от пачки просматриваемых пергаментов.

– Вы можете опоздать, – подсказал слуга.

– Наверное...

Отношения с Эстрилдой оставались настолько натянутыми, что даже просмотр прошений об освобождении от уплаты налогов король предпочитал обеду с ней. Тем не менее, если бы он не пошел на обед, то отношения ухудшились бы еще больше – если такое было возможно.

Покачав головой, он встал и направился в покои, которые по-прежнему делил с женой, только в спальню его не допускали.

– О, ваше величество, – воскликнул попавшийся навстречу слуга, – разве вы не обедаете с королевой? Вас искал какой-то странный мужчина, и я направил его туда.

– Странный? – Грас нахмурился. – Что ты имеешь в виду?