Человека, вставшего между Лордом Фоулом и Аркой Времени. Вбирая в себя мощь нанесенного Презирающим удара, фигура обретала все большую вещественность, все более различимые черты.

Черты Томаса Ковенанта.

Там, в толще камня, возник призрак Томаса Ковенанта. От смертного существования на его лице осталось лишь смешанное выражение уверенности и скорби.

— Нет! — вскричал Презирающий. — Нет!

— Да, — спокойно возразил Ковенант. Голос его не был земным, не производил никакого звука, однако был отчетливо слышен, невзирая на непрекращающиеся толчки и гул от эха ярости Фоула. Линден без труда разбирала каждое слово, звучавшее для нее подобно зову трубы.

— Бринн указал мне верный путь. Он одолел хранителя Первого Дерева, пожертвовав собой, позволив себе пасть. А Морем просил меня помнить о «парадоксе белого золота». Долгое время я не понимал его — а ведь я и есть тот самый парадокс. Ты не можешь отобрать у меня дикую магию…

С этими словами Ковенант как бы продвинулся ближе к поверхности камня. Он являл собой силу, чистую, как белый огонь.

— Положи кольцо, — сказал он Презирающему.

— Никогда! — взревел Лорд Фоул. Разыгравшаяся в нем мощь нетерпеливо требовала жертвы. — Не знаю, что за безумное ухищрение позволило тебе восстать из Умерших, но это тебе не поможет. Единожды ты сумел одолеть меня, но больше я не потерплю унижения! Никогда! Никогда! Ты собственноручно, добровольно отдал белое золото мне, и оно мое! Если ты посмеешь вступить со мной в бой, сама Смерть не защитит тебя от моего гнева!

— Повторяю тебе, ты ошибаешься. — Черты лица призрака обозначили нечто похожее на улыбку. — Я и в мыслях не имею сражаться с тобой.

В ответ Лорд Фоул нанес удар. Воздух зашипел, как мясо на сковородке. Свирепое пламя, способное снести верхушку пика, устремилось на Ковенанта.

Тот не попытался укрыться, уклониться или ответить ударом на удар. А просто принял его на себя.

Принял и сморщился от боли, однако не дрогнул. Сила неистовствовала, терзая его так, что Линден трудно было понять, как может выносить такое даже душа умершего. Однако он впитал в себя все пламя без остатка и отважно выступил вперед.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, — повторил Ковенант. Похоже, он даже сейчас жалел своего губителя. — Ты способен лишь причинять мне боль. Но боль длится недолго и только закаляет меня. — В голосе его послышалась нотка сочувствия к Презирающему. — Положи кольцо.

Но ярость и досада Фоула делали его глухим к любым доводам.

— Нет! — снова взревел он. Страх не удерживал Презирающего, воплощавшего в себе абсолютное насилие. — Нет! Нет! Нет!